Сделка с браком для пышки

– Очень хорошо, Вероника. Если ты настроена таким образом, то у меня для тебя есть другой вариант.

– Правда? – обрадовалась Ника, вскинув брови. – Мама, что же ты молчала? Рассказывай! Ты же знаешь, что я не хочу выходить замуж.

– Я решила, – медленно начала Аглая, – если ты не выйдешь замуж – значит ты мне не дочь! Я отправлю тебя в женский монастырь в Сибири.

– В монастырь? – повторила Ника, не веря своим ушам.

– Да, в монастырь! Именно там ты и будешь находиться, пока не поумнеешь.

– Но, мама, ты ведь не сделаешь этого? – вымолила Ника.

– Я говорю совершенно серьезно, Вероника. Ты думаешь, если я тебя всю жизнь баловала, то я не сдержу своего слова? Ты не раз убеждалась в том, что я умею добиваться своего, – напомнила Аглая, – И предупреждаю, ничто не помешает мне выполнить свою угрозу.

Наступила тишина. Вероника закрыла лицо руками.

– Ну, так что ты решила? – строго спросила Аглая.

Вероника убрала руки от лица и посмотрела на мать.

– Я не обещаю тебе, мама! Как я могу связать свою жизнь с человеком, которого никогда не видела, и которому я нужна из-за денег? Ты не знаешь этого человека, может он плохой человек, может у него есть невеста, дети, а может он вообще – маньяк.

– Не говори глупостей! – возразила Аглая. – Он такой красавец, девки, наверное, толпами ходят за ним.

– Ну, и зачем, он такой, Дон Жуан? – придумала очередную причину Ника. – Мама, а ты не хочешь спросить, о чем я мечтаю? Может быть, я хочу выйти замуж когда-нибудь за человека, которого полюблю, и который полюбит меня.

Аглая Морозова снова расхохоталась, откинув назад голову. У неё был звонкий, но некрасивый смех.

– Кто тебя полюбит? – насмешливо спросила она. – Ты, в самом деле, считаешь такое возможным? Неужели ты настолько глупа, настолько наивна, что думаешь, что какой-то мужчина будет тебя любить ради тебя самой? Пойдём!

Она схватила дочь за руку и потащила её к большому зеркалу, висевшему на стене, между окон.

– Посмотри на себя! Хорошо посмотри! – потребовала Аглая, – А теперь найди мне хоть одного человека, который бы женился на тебе не ради денег? Посмотри, что ты из себя представляешь!

Вероника покорно исполнила приказ матери и взглянула в зеркало. Она увидела свою мать: высокую, стройную, почти на грани худобы, с четко обозначенной талией, в элегантном дорогом платье чуть ниже колен из плотной тёмно-синей ткани, с длинной шеей, украшенной ниткой жемчугом. Ухоженное лицо привлекательной женщины выглядело моложе своих лет.

Затем она посмотрела на себя: маленькая, толстая, глаза утонули в розовых жировых складках на лице, с пухлыми щёчками, немного обвисший подбородок, плавно переходящий в шею. Сквозь тонкую ткань рукава проглядывались пухлые плечи, а руки, которые она инстинктивно подняла к лицу – красные, короткие, с толстыми пальцами. Талия – едва обозначена. Её тёмно-зелёное прямое платье хотя и дорогое, но смотрелось ужасно, словно на кадушке. Прямые светлые волосы неопределенного цвета – то ли пепельные, то ли золотистые, несмотря на высокую модную прическу, выглядели седыми. И очки. Хотя в красивой модной оправе, на полном лице смотрелись смешно. Хотя и Веронике исполнилось недавно двадцать три года, выглядела она на все тридцать.

Она долго молча разглядывала себя, когда её мать произнесла.

– Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

Вероника прикрыла глаза толстыми пальцами и забормотала.

– Я… знаю, я… выгляжу… ужасно. Врачи обещают… что я похудею… Я чувствую себя ужасно.

– Обещания! Вечные обещания! – воскликнула Аглая, всплеснув рукой, и прошлась по комнате. – Все они говорят, что помогут тебе похудеть, что ты будешь чувствовать себя лучше, что это только вопрос времени.

– Может быть, когда он увидит меня, откажется от брака?.. – тихо предположила Ника.

– Это единственное, что он не сделает, – уверенно заявила Аглая.

– Почему? – Ника посмотрела на мать.

– Потому, моя дорогая, – Аглая остановилась и посмотрела на дочь, – что ты для него, дорогой подарок, перевязанный золотой ленточкой. Меня не проведёшь! Семье Савиных срочно понадобились деньги, иначе Валентина не стала бы мне звонить.

– Сколько?

– Ты действительно хочешь знать? – Аглая немного помолчала и продолжила, – Тебе лучше знать правду! Миллион долларов! – медленно и внятно произнесла Аглая. – А если перевести на рубли, получится приличная сумма. Довольно внушительный подарок любому жениху в придачу к краснеющей невесте.

Вероника с тихим стоном опустилась в рядом стоящее кресло.

– А теперь покончим с истерикой. Твоя свадьба состоится двадцать пятого июня. Если ты откажешься, то поедешь в Сибирь, я всем расскажу что ты в женском монастыре. И прежде, чем ты сможешь оттуда вернуться, у тебя будет время хорошенько подумать, что было бы лучше для тебя – богатая жена хорошего человека или жизнь в монастыре?

Ответа не последовало. Вероника отвернулась и спрятала лицо в одной из шелковых подушек. С секунду Аглая молча смотрела на дочь, но, не дождавшись ответа, стиснула зубы.

– О, Господи! Чем я заслужила всё это? – произнесла Аглая тихим голосом и покинула гостиную.

Глава 2. Свадьба