Сделка с вечностью (СИ)

Демос не успел отъехать далеко, когда услышал четкий приказ кузена:

— Начинайте обстрел.

* * *

Они начали на рассвете. Город проснулся от оглушительного грохота — десятки камней ударили о стены Миссолена сразу с трех сторон. Амеллонцы поначалу целились в башни, пристреливались, но затем принялись осыпать ударами северную часть стены.

Симуз, Демос и Артанна так и не сомкнули глаз. Медяк таскался за императором, лично проверявшим готовность войск. Артанна с другими военачальниками отправилась на стену. Когда пошли первые удары, она как раз была у Амеллонских ворот.

— Нужно уходить в глубину города, ваше величество! — советовал Симуз, перекрикивая грохот.

Демос отмахнулся.

— Я не могу уйти. Люди увидят.

— Вы не поможете. Гвардия лишь будет отвлекаться на вас.

Симуз выбрал двух солдат из дворцовой стражи и велел им сопроводить императора в цитадель. Тот нехотя позволил.

— А ты? — обернувшись, спросил он.

— Поеду узнаю, как наши держатся.

— Ладно. Оттуда стрелой ко мне. Понял?

Симуз кивнул. Говорить стало невыносимо тяжело: каждый снаряд, ударяясь о стены, поднимал облако пыли. Он проследил за удаляющимся императором и направил коня к северным воротам.

Горожан в Миссолене осталось немного: Демос заранее позволил уйти всем, кто не мог держать оружие. И был прав: изначально планировалось, что Миссолену придется переживать долгую осаду, быть может, до следующей весны. И потому от лишних ртов император избавился, отправив женщин и детей в Ньор и Таргос. Симузу казалось, что город опустел после чумного поветрия, и даже накануне начала осады Миссолен выглядел покинутым. Но обстрел встряхнул и ополченцев, и солдат. А когда северяне начали закидывать их горящими снарядами, город и вовсе превратился в ад.

Люди лезли на стены, выстраивались на лестницах, передавая по цепочке ведра с песком и водой. Под грохот орудий, крики и ругань лучники отстреливались от захватчиков, дерзнувших подойти ко рву с лопатами и землей. Симуз оставил коня на безопасном от пожаров расстоянии и дальше шел к стене пешком, глотая жирный черный дым и пыль.

Всюду кричали. На глазах Медяка один из камней перелетел через стену и рухнул прямо в толпу ополченцев, помогавших с тушением пожаров. Кого-то раздавило мгновенно, кто-то стонал, кричал, молил о помощи или избавлении — было не разобрать. Медяк сорвал с шеи шарф, намочил в брошенном кем-то ведре и обмотал вокруг рта и носа, чтобы не наглотаться дыма раньше времени. Помог выбраться какому-то солдату, которого придавило обломками. Пару раз едва увернулся от снарядов — орудия не просто били стены, горящие снаряды выжигали город.

Шарахаясь от спешивших к стенам людей, он наконец добрался до лестницы, что вела на стену. Боком протиснулся мимо цепочки пожарных, выбрался наконец на вершину — здесь дышалось легче.

— Где вагранийка? — Он схватил пробегавшего мимо гвардейца за плечо. — Артанна нар Толл. Видел ее?

Солдат ткнул пальцем в сторону башни.

— Там! Стреляют.

Симуз понесся по крытому проходу стены, уворачиваясь от редких стрел, что долетали до крыши. Артанну он нашел в башне. Вагранийка занималась катапультой.

— Подавай! — рявкнула она, выпустив снаряд из стреломета.

Медяк понял, что она целилась в колонну рундов, пытавшихся подобраться ко рву. Соорудив конструкцию из щитов, что защищала из со всех сторон, они пытались закидать ров землей. Одна толстая стрела вонзилась в землю прямо перед ногами первой шеренги. Рунды остановились, но, помедлив паре мгновений, сомкнули щиты плотнее и продолжили путь.

— Заряжено! — крикнул гвардеец.

Артанна прицелилась и отпустила рычаг.

— Ну же... — Медяк проследил за выстрелом. Снаряд угодил прямиком в середину колонны, пробив щит насквозь.

Артанна оглянулась и заметила Симуза.

— Ты что здесь делаешь? — она вытерла пот с грязного лба и принялась снова заряжать стреломет. — Где Демос?

— В безопасности. Хотел посмотреть, как мы держимся.

— Как видишь. — Артанна уступила место стрелка более крепкому солдату и отошла на пару шагов, чтобы не мешать. — Надеюсь, камни у них скоро закончатся.

— Дальше мы сами! — крикнул воин. — Я понял, как это работает.

Вагранийка потянула его к выходу из башни.

— Стрелка убило. Уже второго, — тихо сказала она, чтобы не будоражить солдат. — Бьют прицельно по северной стороне. Еще пара часов такого обстрела — и стена не выдержит. Я не думала, что эта хрень бьет так сильно.

Симуз осторожно свесился вниз, осматривая повреждения.

— Залатать успеем?

— Стараемся, — ответила Артанна. — Будем работать всю ночь, если они сейчас здесь все не разнесут. Что в городе?

— Пожары. Они начали метать огонь.

— Это я уже заметила. Много погорело?

— Тушим.

— Ладно, возвращайся. — Артанна толкнула Симуза к лестнице. — Ты нужен Демосу. Мы здесь справимся. Люди тут смекалистые и работают быстро.

— Тебе не обязательно здесь быть.

— Здесь от меня больше пользы, — улыбнулась Артанна. — К тому же...