Сдирающий кожу

— Бывшей сестре… — Прозвучало это неубедительно. — Да, и меня не миновало, однако сейчас все в прошлом. Теперь я с хорошим человеком.

Донна говорила не просто с напором, а даже вызывающе.

— Очень рада за вас.

— А вы? Давно это длится?

Фиона отвела взгляд и, отняв пакет со льдом ото лба, начала переворачивать кубики другой стороной.

— Последние несколько лет время от времени случается.

— Время от времени? Но все чаще и чаще?

Фиона снова прижала лед ко лбу и закрыла глаза. Все чаще и чаще? Честно говоря, она не знала, что ответить. Дни сливались в один бесконечный кошмар.

— У него очень ответственная работа. А потом он чувствует себя виноватым.

— То есть когда протрезвеет?

Фиона открыла глаза, удивленная точностью догадки.

В голосе Донны слышалась ярость.

— На следующее утро им всегда жаль. Только длится это недолго… Бегите, пока не поздно!

Фиона снова закрыла глаза, но все равно по щекам ее покатились слезы.

— Легко сказать. Я прожила с ним почти двадцать лет. Мне больше некуда идти… Ладно, пора домой. Он к тому времени будет уже спать. Мне ничего не угрожает.

— Он не вернется, — тихо проговорила Донна.

— О чем вы?

— Человек, за которого вы вышли замуж. Вы надеетесь, он когда-нибудь вернется?

Фиона представила мужа, каким он был в те годы. Подтянутый, с копной густых волос, он работал нормировщиком в строительной компании. А во что превратился? Лысый, обрюзгший, с опухшей от постоянного пьянства рожей. Раньше рядом с ним Фиона чувствовала себя защищенной, а теперь он стал главной угрозой ее жизни.

— Его больше нет. — Донна положила руку ей на плечо. — Сегодня не стоит возвращаться. Переночуйте здесь. У нас много свободных комнат.

Фиона горько усмехнулась:

— У меня нет денег.

— Ну и черт с ними, с деньгами.

— Не хочу, чтобы вы рисковали работой. А если ваш менеджер узнает?

Донна улыбнулась:

— Ночью я сама себе менеджер. Если уйдете до семи утра, когда приходит дневная смена, то никаких проблем.

Фиона недоверчиво осмотрелась.

— А кто хозяин мотеля?

— Какая-то крупная фирма с офисом в Лондоне. Я их никогда не видела. Мотель построили к прошлогодним Играм Содружества, и с тех пор он тихо загнивает. Прошу вас, не надо к нему возвращаться. Все сразу же начнется по новой.

Фиона вздохнула:

— Если я останусь здесь на ночь, это ничего не даст. Только разозлит его еще больше. Рано или поздно мне все равно придется ехать домой.

— Зачем? У вас там остались дети?

Фиона яростно тряхнула головой. Сейчас она не в силах говорить об этом.

— Так в чем же дело? Уходите!

— Я думала об этом, — выговорила она, глядя в пол. — Только куда я пойду?

— Сейчас отдыхайте, а завтра я дам вам адрес. Есть место, куда можно в таких случаях обратиться. Там вы будете в безопасности.

— Вы имеете в виду убежища для женщин? Но это же для…

— Для женщин, которых бьют мужья, — докончила за нее Донна. — Женщин из любых слоев общества, любых возрастов. — Она понизила голос до шепота: — Таких же, как вы.

Донна поднялась и достала из буфета бутылку бренди. У Фионы от вожделения все внутри свело.

— Вам не повредит, — заметила Донна.

Стараясь не выдать нетерпения, Фиона смотрела, как золотистая жидкость с бульканьем льется из бутылки в подставленную чашку. Исполненная благодарности, она отхлебнула глоток, и слезы снова покатились по ее щекам.

— Вы там были? В убежище для женщин?

— И не один раз, — ответила Донна, сделав большой глоток. — Я уже стала думать, что всегда буду западать на подонков.

— А сейчас?

— Сейчас все хорошо. Знаете, что для меня важнее всего? Чтобы человек, с которым я живу, относился ко мне как к равной. Честно говоря, для меня секс не имеет особого значения.

Фиона представила себя в одной постели с пьяным мужем и мысленно содрогнулась.

В следующую секунду входная дверь хлопнула, и послышался женский голос:

— Донна! Где ты там?

— Одну секундочку, — прошептала Донна, поднимаясь. — Посидите пока тут.

Она поспешила к стойке.

— Есть свободные комнаты? — снова прозвучал женский голос.

— Есть. На ночь?

— На час.

Фиона выглянула за дверь. Женщина нетерпеливо барабанила по пластиковой стойке длинными красными ногтями. Ее волосы были собраны в конский хвост на макушке. Стоявший рядом мужчина в костюме явно испытывал неловкость.

— Двадцать фунтов, — сказала ему Донна.

— Хорошо.

Он ощупал карманы в поисках бумажника. Получив деньги, Донна не стала открывать кассу. Деньги прямиком перекочевали в ее задний карман.

— Номер четыре. — Она передала женщине ключ.

Пара скрылась за дверями, и Донна вернулась в служебку. Фиона вопросительно посмотрела на нее, но та только пожала плечами:

— Беспокоитесь о хозяевах? Разве проживешь на ту зарплату, что они мне платят! Надо как-то сводить концы с концами.

Фиона пыталась сопоставить факты.

— Когда вы спросили про клиента, вы хотели сказать… Вы приняли меня за…

Донна смутилась.

— Я лишь предположила. Вы одеты не так, но другие женщины к нам обычно не заходят. А как только вы заговорили, я сразу поняла, что здесь другой случай.

Фиона сделала еще глоток, и тут вдруг до нее дошло, почему охранник в бинго-зале без всякой жалости прогнал ее. Она рассмеялась.