Сдвиг

— А как мне поступить… — в голосе Келлера звучал неподдельный энтузиазм, — с охранниками?

— Как можно хуже, — пробурчал Мельхиор и повесил трубку.

Пока он давал указания, тень мелькнула еще дважды. Значит, все-таки «хвост». Хуже того, он почти добрался до машины Мельхиора. Если Мельхиор подойдет к машине, шансов, считай, у него нет. Пойдет в другую сторону — преследователь поймет, что его засекли, и тоже исчезнет. А Мельхиору было важно выяснить причину слежки: было ли это связано с Кубой, Орфеем, или Контора следит за ним просто на всякий случай.

Значит, вариантов не было. Он вышел из будки и зашагал к своей машине. Руки он держал на виду, чтобы не вызвать подозрений, и посматривал по сторонам, будто проверял, нет ли за ним слежки. Он выбрал жилую улицу, чтобы стрельбу не затеяли сразу. Он рассчитывал, что преследователь будет прятаться за деревом, пока он его не минует, а потом зайдет со спины с оружием в руках. Если он покажется раньше, то выдаст себя. Однако…

Он приблизился к дереву и поравнялся с ним. Никакого движения. Преследователь был хорош и ничем не выдавал своего присутствия, умело прячась за стволом. Мельхиор вытащил пистолет и шагнул с тротуара.

Раздался приглушенный хлопок выстрела, и Мельхиор почувствовал резкую боль в руке. Пистолет выскочил из руки, отлетел на капот стоявшей рядом машины и упал на землю.

Мельхиор не стал дожидаться, пока увидит нападавшего. Он размашисто отмахнулся назад и ударил по руке, державшей пистолет. Однако нападавший не выпустил его, и Мельхиор, перехватив запястье, ударил им о колено. Мужчина вскрикнул от боли, но продолжал держать пистолет, левым кулаком нанеся Мельхиору удар в лицо сбоку. Мельхиор колотил по колену рукой с зажатым в ней пистолетом. Наконец сведенные судорогой пальцы разжались, и Мельхиор, отбросив ногой пистолет, отпрыгнул в сторону, тяжело дыша. По его лицу текла кровь из пореза под правым глазом. Только сейчас он увидел лицо противника.

— Привет, Мельхиор, — произнес Рип Робертсон, и тот почувствовал запах кубинского рома. — Давно не виделись.

Сан-Франциско, штат Калифорния

9 ноября 1963 года

В жизни Сан-Франциско сильно отличался от своего привлекательного образа, созданного рекламой. Во-первых, знаменитые горы. На открытках и в фильмах они выглядели так живописно, на деле же оборачивались бесконечно петлявшей дорогой, уходившей то вверх, то вниз. Это особенно раздражало Чандлера, ибо туфли на нем были на два размера больше, да еще без носков. Его собственную одежду отобрали, и ему пришлось позаимствовать ее у Бездомного Стива, а размером ноги Господь его не обидел. Во-вторых, вопреки расхожему мнению о радушии местных жителей, оно не проявлялось у них в такой степени любезности, чтобы кто-то оставил в машине ключи. Незапертых автомобилей попадалось много, и Чандлеру даже пришлось прятаться в стареньком «паккарде», пережидая случайного прохожего. Он часто видел в кино, как шпионы, грабители и хулиганы подростки угоняли машины, замыкая провода зажигания напрямую, — но как это делается? Нужно было залезть под руль и поковыряться там в проводах. Все его усилия увенчались лишь тем, что он содрал себе кожу на пальцах.

Выбраться из города ему было необходимо. Ему нужно на восток, в округ Колумбия. Обрывочные образы, что удалось уловить ему в сознании Мельхиора, свидетельствовали: судьба Наз каким-то образом связана с этим местом. Красивая азиатская женщина в длинной черной машине. Она имеет отношение к тем краям, где находится Наз. Если бы только ему удалось тогда сосредоточиться! Как бы ни относиться к открывшимся в нем новым способностям, ему придется научиться их применять. Другого способа найти Наз и спасти ее просто нет.

Положение осложнялось полным отсутствием денег. Конечно, он мог прибегнуть к помощи знакомых по Кембриджу, но что он им скажет? «Проститутка, работавшая на ЦРУ, подсыпала мне какой-то препарат, и теперь у меня открылись невероятные способности. Да, и еще меня держал в заточении нацистский ученый, и я убил брата своего лучшего друга»? Бред… И лететь самолетом Чандлер не собирался. Разве Мельхиор и его подручные не сообразят, что он может обратиться к друзьям? И не станут прослушивать их телефоны, дежуря возле их домов в неприметных автофургонах с подслушивающим оборудованием? Кто поручится, что они не схватят первого, кому позвонит Чандлер, и не пригрозят ему смертью, если он не расколется?

Но факт оставался фактом — у него нет ни цента. И никаких реальных возможностей. Орфей, последовавший в царство мертвых за Эвридикой, умел петь. И тем покорял сердца и умы людей…