Сдвиг времени по-марсиански

Над головой что-то зажужжало, и раздался усиленный динамиком голос:

— Риттерсдорф, остановись! Иначе будешь мертв.

Над полем висел ракетный шаттл. Липкая плесень оказалась права — они таки обнаружили его.

Чак остановился, тяжело дыша. Шаттл снизился до высоты трех метров, из него со стуком опустилась складная лестница, и голос произнес:

— Поднимайся, Риттерсдорф. Не вздумай валять дурака. Быстрее!

В темноте, озаряемой только горящими буквами, металлическая лестница блестела, словно путь в рай.

Чак нехотя ухватился за нее и с тяжелым сердцем, приготовившись к самому худшему, стал подниматься. Через минуту он вступил в тесную рубку шаттла, где его встретили двое возбужденных землян с лазерными пистолетами в руках.

«Вот они, платные друзья Банни»,— подумал Чак.

Одним из «друзей» был не кто иной, как Джерри Фелд.

Шаттл на полной скорости помчался обратно к кораблю.

— Мы спасли вас от смерти, Риттерсдорф,— заметил Фелд.— Ваша бывшая жена наверняка продырявила бы вас. Мы видели, как она стреляла в вашу сторону.

— Ну и?..— резко спросил Чак.

— Все к лучшему, мой дорогой. Не дурите — Бан хочет поговорить с вами. Не раздражайте его понапрасну, ему и так досталось.

Шаттл достиг корабля, на шарообразной поверхности раскрылся проем, шаттл медленно влетел в него и под воздействием собственного веса скатился по наклонной трубе внутрь межзвездного судна.

Чак выбрался из тесной кабины и увидел Хентмэна, который с озабоченным видом прикладывал большой носовой платок к красному, покрытому испариной лбу.

— Какой-то псих атакует нас,— недовольно произнес комик. Судно заметно вибрировало.— Чувствуете? Судя по тому, что он затеял, у него явно не все дома: он пользуется только ручным оружием,— Хентмэн взял Чака под руку.— Пойдемте со мной,

Риттерсдорф. Мне нужно серьезно поговорить с вами. В последнее время мы слегка перестали понимать друг друга.

Комик направился по узкому коридору, Чак молча последовал за ним. Никто не подталкивал его в спину пистолетом, но Чак все равно чувствовал себя пленником.

Впереди коридор пересекла обнаженная по пояс девушка — на ней были только шорты,— которая задумчиво курила сигарету. Ее облик показался Чаку знакомым. Когда девушка скрылась в проеме двери, Чак вспомнил.

«Патриция Вивер! Хентмэн оказался весьма прозорлив — успел-таки прихватить с Земли одну из своих многочисленных любовниц».

— Сюда.— Комик открыл дверь и пропустил Чака в небольшую, почти пустую каюту. Заперев дверь изнутри, Хентмэн молча заходил взад и вперед, погруженный в собственные мысли.

Прошла минута, другая. Корабль продолжал содрогаться. Свет в каюте резко потускнел, затем снова пришел в норму. Комик взглянул на потолок, постоял с минуту, потом возобновил свой молчаливый променад.

— Риттерсдорф,— наконец проговорил он,— у меня нет выбора, я вынужден...

В дверь постучали.

— Да! — крикнул Хентмэн и открыл задвижку.— А, это ты...

На пороге стояла Патриция Вивер в накинутой на плечи рубашке.

— Я хотела извиниться перед господином Риттерсдорфом за...

— Отстань,— сказал Хентмэн и захлопнул дверь у нее перед носом. Потом внимательно посмотрел на Чака и проговорил: — Мне придется эмигрировать в Альфанскую империю.— На лбу комика снова выступили большие капли пота, но Хентмэн не обращал на них внимания.— Что вы на это скажете, Риттерсдорф? Считаете, что я совершаю предательство? Но моя блестящая телевизионная карьера похоронена этим чертовым ЦРУ... На Земле мне больше делать нечего. Если бы я смог...

— Груди у нее — что надо,— заметил Чак.

— У кого? У Патти? Да, конечно.— Хентмэн кивнул.— Сейчас искусственное увеличение груди — повальное увлечение молодых девушек, особенно в Голливуде. Жаль, что не удалось использовать ее грудь в новом сериале,— он пошел прахом, как и все остальное... Да, еле ноги унес из Брэйх-Сити. Хорошо, что меня вовремя предупредили.

Хентмэн взглянул на Чака с немым укором.

— Альфанцы примут меня к себе только в том случае, если я помогу им вернуть Альфу-три эм два.— Хентмэн вопросительно посмотрел на Чака. Теперь он выглядел подавленным и усталым, словно с похмелья.— Что вы скажете по этому поводу? А, Риттерсдорф?

Чак молчал.

— Это и весь ваш комментарий?

— Если вы думаете, что я все еще смогу как-то повлиять на Мэри и заставить ее сообщить на Землю...

— Нет,— покачал головой Хентмэн.— Это исключено. Мы наблюдали, как вы охотились друг за другом, словно истинные обитатели этой луны.— Он немного оживился.— Вы убили моего шурина Шеригана, теперь горите желанием прикончить свою жену... Что за жизнь вы ведете, скажите на милость? Никогда не видел ничего подобного. И в довершение всего вы раскрыли мое местонахождение ЦРУ... Не ожидал от вас такого, мой дорогой.

— Спиритус Санктус покинул нас,— сказал Чак.

— Что? Какой статус? — Хентмэн наморщил нос.

— Здесь идет война. Это многое объясняет,— Чак вздохнул. Ему было трудно найти общий язык даже с самим собой, не то что с Хентмэном.

— Слушайте, а что за пышнотелая девица лежала рядом с вами? — спросил комик.— В тот момент, когда ваша бывшая половина стреляла в вас? Она ведь из здешних?