Седина в бороду

– От каких же это обстоятельств?

– Ну, может быть, от вас, приятель. Так ведь, Тоби?

– Угм.

Сэр Мармадьюк (откидываясь назад и с наслаждением вытягивая ноги). Как это так?

Улыбчивый (загадочно). К этому мы и подходим.

Сэр Мармадьюк (довольно непочтительно ткнув в полицейское объявление). Кстати, что вы думаете на этот счет? Пятьдесят фунтов!

Улыбчивый. В том-то и вопрос, приятель, что вы об этом думаете.

Сэр Мармадьюк. Сумма невелика и для обычного убийцы, а тут человек с положением.

Улыбчивый (отирая пот со лба). Пятьдесят фунтов – немалые деньги.

Сэр Мармадьюк. Но не за человека с положением.

Угрюмый (с мрачной задумчивостью глядя на нашего героя). Пять футов, одиннадцать дюймов!

Сэр Мармадьюк (лениво кивая). Как раз моего роста.

Угрюмый (вглядываясь еще пристальнее). Угм.

Улыбчивый (также внимательно глядя на сэра Мармадьюк а). НО черные бакенбарды, Тоби!

Угрюмый. Бритва, Боб.

Сэр Мармадьюк (ласково поглаживая гладко выбритый подбородок). Тридцать шесть лет или немного меньше.

Угрюмый (нахмурившись). А вам сколько?

Сэр Мармадьюк (весело улыбаясь). Столько, насколько выгляжу! А внешность часто бывает обманчивой.

Улыбчивый (усаживаясь под указателем и снимая измятую белую шляпу и вытирая лоб столь же измятым платком). Пятьдесят фунтов – куча денег за какой-то пяток слов, приятель. Произнесите их, и деньги ваши.

Угрюмый (подозрительно и разочарованно одновременно). Не он!

Сэр Мармадьюк (беззаботно). Что ж, спрашивайте. За пятьдесят фунтов я охотно поболтаю.

Улыбчивый. Видели вы кого-нибудь похожего на человека, описанного здесь?

Сэр Мармадьюк (внимательно прочитав объявление). Пять футов одиннадцать дюймов, волосы и бакенбарды черные, сюртук бутылочного цвета с золотыми пуговицами, пестрый жилет, сапоги, возраст – тридцать шесть лет или немного меньше. Ну, конечно же, видел.

Улыбчивый (оживляясь). Видели?

Сэр Мармадьюк. Неоднократно.

Улыбчивый. И где же, приятель? Давайте выкладывайте, и деньги ваши.

Сэр Мармадьюк. В Лондоне, в Сент-Джеймском парке или на Мэйфэре вы встретите сотни одетых точно так же.

Угрюмый (злобно). Он дурачит нас, Боб. Эй, послушайте-ка, с нами не стоит играть в подобные игры…

Сэр Мармадьюк (улыбаясь). И не собираюсь! Я с вами никогда не стал бы играть, ваши лица к играм не располагают, Тоби.

Угрюмый (с угрозой). Чем это вам не нравится мое лицо?

Сэр Мармадьюк. Слава Богу, ничем!

Угрюмый. Заткнитесь-ка! Вы и так уже сказали достаточно. Вы не тот, за кого себя выдаете.

Сэр Мармадьюк. Разумеется. Например, я не всегда водил за собой осла.

Угрюмый. Я так и думал.

Сэр Мармадьюк. Да, когда я был моложе, находились несчастные ослы, которые пытались вести меня.

Угрюмый (очень громко). Кончайте трепаться и отвечайте на вопросы. Кто вы? Где живете?

Сэр Мармадьюк. Я одинокая душа, живу то здесь, то там. А вы, простите, кто собственно будете?

Улыбчивый. Мы с Боу-стрит, приятель.

Угрюмый (переходя на рык). Вы будете прямо отвечать на вопросы или нет?

Сэр Мармадьюк. Кончайте тявкать.

Угрюмый (в бешенстве сжимая и разжимая кулаки). Тявкать?! Вы сказали – тявкать?

Сэр Мармадьюк. Попробуйте только тронуть меня. Если вы решитесь на это, то вам останется только пенять на себя.

Угрюмый (с угрозой, но немного успокоившись). Так как вас зовут, мистер Вспыльчивый? Где вы проживаете, откуда и куда направляетесь. Вам лучше дать нам полный отчет, иначе…

Улыбчивый (страдальчески). Боже, как же мне жарко! Постой, Тоби. О, Боже, у меня совсем в горле пересохло! Постой, Тоби, дай мне сказать.

Сэр Мармадьюк (весело). Кстати, Боб, дальше по дороге есть пивная. А вы мне нравитесь, Тоби. Тявкаете, но не кусаете, сердце ваше куда добрее, чем кажется. Продолжайте же, Тоби.

Угрюмый Тоби бешено сверкнул глазами на развеселившегося джентльмена, сжал кулаки, злобно выругался и, развернувшись, в сердцах пнул столб с указателем.

Улыбчивый (со вздохом). Вы сказали «пивная», приятель?

Сэр Мармадьюк. Именно так, дружище Боб. А в пивной, естественно, бывает пиво – в бочках, кружках, стаканах.

Улыбчивый (резко поднимаясь). Все внутри пересохло! Пиво! Пошли, Тоби.

Угрюмый (бросив хмурый взгляд на сэра Мармадьюка). А что с ним будем делать? Я уже почти собрался задержать его, очень уж подозрительный тип.

Сэр Мармадьюк (поднимаясь). Тоби, старина, я иду с вами, а по дороге охотно побеседую…

– Не выйдет! – рявкнул Тоби и, резко развернувшись, быстрым шагом последовал за свои мучимым жаждой товарищем.

Глава XXIX,

в которой события развиваются с головокружительной быстротой