Седьмая дочь графа Стера

С разрешения Уильяма маг осмотрел комнату девушки. Особое внимание он уделил окну, но ничего подозрительно не нашел. Зато обнаружил тайник – на него указали смятые подушки. С момента исчезновения Изабо их не трогали, сохранились характерные вмятины от коленей.

– Не все, не все сжег граф! – покачал головой Этьен, изучая листок с чужими расчетами. Он выпал из дневника предка, Изабо в спешке его не заметила. – И его прадед явно был с магией на «ты». Не удивлюсь, если замок преподнесет еще парочку сюрпризов: пентаграмм на стенах, следов жертвоприношений или вовсе тайное логово алхимика.

Господин Фарж пока не определился, управлял ли разумом Изабеллы демон, или она совершала поступки по доброй воле. Рано или поздно при наличии серьезного дара все обернулось бы трагедией. Злость и обида – слишком сильные катализаторы, а когда они копятся годами…

У Фландров пострадали розы. Изабо искренне сожалела о своем поступке, пыталась их оживить. И ведь смогла, хотя сил хватило только на один куст. Выходит, по натуре она не злая, но обстоятельства способны ожесточать человека. Не переросла ли обида на отвергший ее мир в ненависть? Ведь отныне погибали люди. В любом случае Изабеллу нужно скорее найти, найти именно ему, потому что Этьен виноват в случившемся не меньше, если не больше дочери графа. На вечере у Фландров он не воспринял происходящее всерьез, решил, будто девушка долго аккумулировала силу и нескоро восстановится. Этьену хотелось выпить, потанцевать, и он не стал никому сообщать, портить отдых чужими проблемами. Но кто же знал, что дар настолько силен! Прежде женщины с таким не встречались, да и способности обычно угасали после родов.

– Мне хотелось бы извиниться перед вами. – Закончив осмотр, господин Фарж снова заглянул к графу. – И провести разъяснительную беседу. Нужен большой зал, который вместил бы глав всех дворянских семейств.

О своих находках: тайнике, следах воска и книгах на чердаке, куда маг забрался в поисках гнездышка Изабо, – Этьен благоразумно умолчал.

– Извиниться?

Уильям нахмурился и рефлекторно потянулся к бутылке с виски. С некоторых пор она стала его верной спутницей. На людях граф, однако, не пил, поэтому отдернул руку. Стакан остался пуст.

– Именно. – Признания как горькое лекарства, их надо делать залпом. – Я предвидел развитие событий и ничего не предпринял. Ваша дочь не проклятая, при должном обучении ее дар…

– Обучении? Дар? – Побагровевший владелец замка поднялся с кресла и оперся руками о стол, чуть подавшись корпусом к собеседнику. – Вот что я вам скажу, милостивый господин, ни одна женщина рода Джад не переступит порога Магического университета. Вы ведь на него намекаете? И если заразу внутри Изабо нельзя искоренить, пусть она лучше умрет, нежели превратится в шлюху, нацепившую штаны и возомнившую себя мужчиной.

Этьен глубоко вздохнул. Он забыл, какой морали придерживалась высшая аристократия. Одна лекция не поможет, потребуются долгие годы, чтобы совместное обучение не состоявших в кровном родстве мужчин и женщин не приравнивалось к блуду, а любая деятельность, помимо безобидного рисования, не считалась посягательством на права сильного пола. Именно поэтому в стенах Магического университета девушки встречались редко. Ни одна из них не могла похвастаться хорошим происхождением. Обычно туда попадали сироты – родственники радовались любой возможности не кормить лишний рот. Вдобавок способные женщины встречались редко. То ли дар подавляли в зародыше, то ли так распорядилась Богиня.

– В вас говорят эмоции, милорд. – Этьен стойко выдержал удар, не опустил голову, не отвел взгляда. – Вы пожалеете о них. Повторюсь, часть вины, если не добрая половина, лежит на мне. На приеме барона Фландра я заметил способности Изабеллы, но не придал им значения. Я видел, какой несчастной, какой забитой она была…

– Несчастной? – вновь оборвал его граф. – Многие бы позавидовали ее несчастью! Я не делал различий между дочерьми, Изабо получала ровно столько, сколько другие.

«То есть ничего, – мрачно подумал маг. – Уж любви точно. Ее растили с мыслью об уродстве, душевном и физическом».

– Однако это так. Она плакала, брошенная и покинутая, пока остальные веселились. Восприняла как шутку мое приглашение на танец, пыталась убедить найти нормальную партнершу. А ведь леди Изабелла ничем не хуже других, милорд.

– И вы с ней танцевали? – Уильям задумчиво почесал подбородок. – Как восприняла все моя дочь?

– Смею надеяться, ей понравилось. В конце она слабо улыбнулась.

– Хорошо, очень хорошо…

В голове графа стремительно зрел план. Может, удастся спасти тонущую лодку?

– Кто ваши родители, господин Фарж?

– Простите?

Не ожидавший такого поворота беседы Этьен опешил.

– Из какого они сословия, какого рода занятий? Каких успехов достигли вы сами, каковы ваши карьерные перспективы? Раз вас пригласили к Фландрам, то посчитали достойным высшего круга.

– Я дружен с лордом Матиасом Озербли, милорд.