Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Почувствовав на себе цепкий внимательный взгляд, я снова зевнула и повернула голову к окну, якобы заинтересовавшись видами за ним.

– Благодарим, Ваше сиятельство, за оказанную честь. Но мы пробыли в столице уже четыре дня, успели освоиться и не устали, поэтому сразу хотели бы приступить к проверке кандидаток.

Я едва сдержала едкий смешок. Такую наглость могли себе позволить только арканцы. Отказаться от милости короля, проигнорировать его гостеприимство и радушие… очень похоже на пощёчину.

– Как вам будет угодно, господин Дан, – великодушно произнёс Ярис, даже бровью не поведя. Иногда я завидую его выдержке. Будь я королевой, нашла бы способ отделиться от Империи, стать независимой державой, чтобы такие, как эти… кланялись подобающим образом. А если нет, то палач всегда свободен… – Обе мои дочери: Анэт Эдиан Сторн и Селин Сторн – готовы.

Анэт встала первой, исполнила реверанс с поклоном головы.

– Да, Ваше Величество. Господин Дан, – повернулась к арканцу и повторила реверанс. – Я с гордостью и честью приму любые испытания.

Мои глаза только чудом не закатились в череп, но надо отдать сестрёнке должное, она хорошо подготовилась.

Я плавно поднялась с трона так, чтобы непременно продемонстрировать обнажённые ноги и, покачивая бёдрами, спустилась с пьедестала.

Играть свою обычную роль было рискованно. Северянин уже видел меня в игорном Доме, может узнать манеру поведения, мой голос, но… это не означает, что меня выберут в невесты повелителя. Максимум, он раскроет меня перед королём. Ну что ж… я найду способ выкрутиться.

– Ваше благородие, – протянула томно, невинно хлопая глазками. – Я… готова, – мурлыкнула с придыханием, отчего грудь приподнялась, открывая красивый вид.

В глазах арканского варвара сверкали искры разгорающегося неудержимого интереса. Совсем как тогда, в холле игорного Дома.

– Очень похвально. Селин, – смакуя моё имя и нахально скалясь, произнёс он. – Но я бы хотел начать проверку с первой принцессы, – добавил, будто издеваясь.

Хотел унизить меня этим? Пф-ф…

– Как вам будет угодно, милорд, – ответила обворожительной улыбкой. – В таком случае, с вашего позволения, я дождусь очереди в своих покоях. Что-то голова разболелась, – демонстративно потёрла виски, изображая на лице вселенскую муку.

Арканец усмехнулся.

– Я отправлю за вами кого-нибудь из слуг, – вежливо сообщил он, отпуская меня.

– Отец. Матушка, – попрощалась с неким садистским удовольствием, увидев в глазах отца отвращение, и удалилась, демонстрируя голую спину во всей красе…

Оказавшись в коридоре, я сразу повернула и направилась в пристройку для слуг.

Не имеет значения, сам повелитель этот Шей Дан либо кто-то другой, это ничего не изменит. Но мне не нравилось их нахальное поведение. И что они делали в столице четыре дня? Что-то искали? Что хотели узнать? Зачем посещали игорный Дом?

Как только вошла в общую комнату отдыха, всех слуг ветром сдуло. Бежали и кланялись на ходу, зная, что я просто так не прихожу.

– Ваше Высочество, – Каян отложил книгу и поклонился. – Чем могу служить?

– Поставь своих людей следить за нашими «гостями», – велела задумчиво. – И пусть Йен узнает, есть ли у повелителя родственники с именем Шей Дан.

– Слушаюсь, госпожа, – отозвался паж с лёгкой улыбкой на губах.

– Хороший мальчик, – похвалила насмешливо. – И достань мне список гостей, приглашённых на банкет по случаю визита арканской делегации. Мне нужно подготовиться и выбрать себе жертву.

– Кто бы не был вашей жертвой, госпожа, у него нет шансов, – очаровательно улыбнулся дерзкий мальчишка.

– Иди уже, – махнула рукой, скрывая смешок.

Вышла следом за Каяном и вернулась к себе.

Первый этап проверки по моим подсчётам должен занять не менее двух часов, поэтому я попросила Энни сделать мне массаж.

Разделась и легла на живот на софу, прикрыв нижнюю часть тела простынёй. Энн зажгла благовония, растёрла на ладонях масло сандала. И только коснулась моей спины, как раздался стук, после которого дверь бесцеремонно распахнулась.

Будь у меня под рукой что-то тяжелое, не задумываясь бы швырнула.

В проёме появился… арканец. Лениво прислонился к дверному косяку, скользя по мне неторопливым взглядом…

Энни испуганно взвилась и кинулась к незваному визитёру, причитая.

– Милорд! Вам нельзя сюда! Да как вы… вы!.. – она даже попыталась вытолкать варвара за дверь.

Какая отчаянная, очаровательная глупышка. Проще сдвинуть гранитную плиту, чем заставить этого мужчину отступить на шаг. Он весь состоит из мышц, напоминающих стальные канаты.

– Подай мне халат, – велела непринуждённо. Сгребла под собою фланелевую подстилку, прижала её к груди и нарочито медленно села, наблюдая за реакцией арканца из-под полуопущенных ресниц.

… на его горле дернулся кадык, вызывая во мне тихое ликование.

– Благодарю, – взяла красный шёлковый халат из рук трясущейся от негодования служанки и кокетливо улыбнулась, ловя взгляд северянина на своих губах. – Господин Дан. Не могли бы вы зайти, закрыть двери и ненадолго отвернуться? Или можете выйти и не возвращаться, я не против, – предложила невинно, хлопая ресницами.