Седьмая невеста

А суть происходящего (или, точнее, уже происшедшего) заключалась в том, что на половине императорских невест где-то между рассветом и полуднем нашли юную красавицу Хализу с кинжалом в груди. Товарки её, с огромными трудами выведенные из обморочного состояния, утверждали, что не видели девочку после ночи, и лишь Баксуд-Малана, которая обнаружила труп, клялась, что купалась с ней в наузе "только сейчас..." Разъяренный Кумбар носился по всем этажам дворца с рычанием, достойным гандийского тигра: теперь-то было совершенно ясно - убийство совершил некто, проживающий во дворце или вхожий в него постоянно. И, как ни хотелось сайгаду обратить свой гнев на почивавшего в своей комнатке Бандурина, сделать это не представлялось возможным - всю ночь и все утро проспал евнух на своем ложе под неусыпным присмотром двух верных Кумбару стражей. Они твердо сказали, что покоев он не покидал, и старый солдат без колебаний им поверил. Да и стоило только раз взглянуть на вялого, заторможенного, с отекшими глазками скопца, как становилось понятно, что кто-то, а он точно никакого отношения к преступлению не имеет.

Хафиз рвал и метал. Когда взъерошенный, побледневший сайгад осмелился войти к нему, Великий и Несравненный чуть было не удушил его, тем самым продолжив список жестоких убийств. Ползая по ковру, Кумбар клятвенно обещал владыке сделать все, что в его силах, а также то, что совсем не в его силах, то есть найти преступника. Как его найти - он понятия не имел, но одно знал наверняка: если развить бурную деятельность, результат не заставит себя ждать. В глубине души он был совершенно уверен, что результат и в самом деле не заставит себя ждать, так как его просто вообще не будет, зато будет видимость, а это порой заменяет все остальное. И сайгад приступил к выполнению своих обещаний.

К вечеру были обысканы все покои на всех этажах (правда, с какой целью - никто не знал; и сам Кумбар толком тоже не знал). Челядь из последних сил пыталась делать лица честными, а глаза чистыми - новое появление Озаренного грозило и новыми неприятностями для одного из них, и, как в прошлый раз, каждый чувствовал раздражающий зуд в горле и постоянное желание виновато откашляться.

Когда оранжевое солнце нехотя опустилось за горизонт, Кумбар принял то единственное решение, каковое, думалось ему, не только приведет к поимке убийцы, но и восстановит безопасность во дворце: он испросил величайшего соизволения и - вызвал Дигона-аккерийца.

Глава 6.

Дигона сайгад нашел в "Маленькой плутовке", где доблестный аккериец отдыхал после ночной смены вместе с дюжиной крепких парней, одетых в такую же форму наемников армии Хафиза Агранского. Звон кружек, взрывы гулкого раскатистого хохота, смачные шлепки и визги шлепнутых девиц были для этого заведения привычной музыкой. В отличие от "Слез бедняжки Манхи" здесь не играли на цитре приятные и приличные мелодии - тощий лысый старик выдувал из длинной и узкой деревянной трубки гнуснейшие звуки, способные довести до умопомрачения даже благонравных жрецов мерселе Аххада. Но нервы посетителей "Маленькой плутовки" ничто не могло потревожить. Они и не слышали никакой дудки. Они вообще кроме себя никого не слышали. Стараясь перекричать друг друга, они поднимали такой гвалт, что случайный прохожий незамедлительно решал, что тут происходят богопротивные действа, и торопился поскорее пройти сие странное место.

Привыкший давно и ко всему Кумбар невозмутимо вошел в грязный зал, пропитанный запахами пота, пива, дешевого кислого вина и благовоний, которыми пользовались исключительно здешние потасканные девицы и которые, по убеждению старого солдата, можно было вдохнуть только один раз - а потом спокойно умереть; узрев в затемненном углу здоровую фигуру аккерийца, он направился к нему, прилагая неимоверные усилия, чтобы идти медленно, а не бежать подобно загнанному псу.

- Тор! - удивленно поднял брови Дигон. - А тебе что здесь надо?

Нельзя сказать, чтобы аккериец был ему рад - с горечью подумал Кумбар, но виду не показал, а улыбнулся как мог приветливее и срывающимся голосом молвил:

- Здесь так душно, Дигон... Не прогуляться ли нам по улице?

- Ха! - хрипло гаркнул сосед аккерийца - высокий широкоплечий парень с круглым лицом, покрытым недавними шрамами. - К нам пожаловал сам Кумбар! Встаньте, собаки, и поклонитесь!

Громовой хохот заставил сайгада поежиться. Прежде он пребывал в счастливой уверенности, что является истинным героем Шудура и, возможно, всего Аграна, а следовательно, и кумиром войска. Теперь волей случая выяснялось, что низы вовсе не признавали его за такового. Новость была печальная, но в данный момент Кумбара больше волновало все же нечто другое.

- Тихо!

Негромкий рык северянина без труда перекрыл гогот солдата. Все мгновенно умолкли, с неудовольствием посмотрели на Кумбара. Тот терпеливо стоял у самого плеча аккерийца, ожидая его решения.

- Тор! Если ты опять с тем делом...

- Не совсем... Не совсем, Дигон. Тарик свидетель...

- К Бургану Тарика! Пошли.