Седьмая печать

– Они поверили, что это от меня. Удалось отвести подозрения… Кстати, по документам, Бен родился раньше срока. Нервы, стресс… Никто не удивился. Правда, Мон и Мадин, возможно, догадывались. Уж слишком внимательно они на него смотрели, примчались вскоре после родов. Хан – умница. Прыгал, орал, восхищался, сделал им квадратные головы и выпер прочь. Бен на него очень похож, он всем это говорил. Да.

– Так вот, я опять отвлеклась. Орден вырезали. Всех падаванов. Да, в один прекрасный день их вырезали, всех. Девятнадцать трупов. Вернее, двадцать, но я ведь знаю правду… Так что… Сам понимаешь. Впрочем, ты – понимаешь. Я осталась одна.

Принцесса давно погибшей планеты замолчала, глядя на изображение. Единственное, что у нее осталось. Память.

* * *

«Утренняя звезда» вальяжно выходила на орбиту Корусанта, одним своим появлением распугав половину толкущихся возле планеты кораблей. Мелочь брызнула в стороны, словно рыбешки при появлении акулы, военные корабли, несущие вахту, уважительно расступились, расчищая путь огромному суперразрушителю антрацитового цвета. Все знали, кому принадлежат монстры класса «Затмение», и не желали попасть под горячую руку, устраивая заминки и проволочки.

Старкиллер стоял на мостике, как всегда. Бесчувственная ледяная статуя из плоти, крови и металла. Диспетчеры отдавали команды, штурманы руководили заходом на орбиту, в ангаре готовили к вылету его личный шаттл. Всё, как всегда. Рядом пошевелился Пиетт:

– Мы прибыли, милорд.

Ситх кивнул, все так же не двигаясь с места. Казалось, зрелище за транспаристиловым экраном поглотило все его внимание, но адмирал не обманывался: Старкиллер полностью контролировал пространство вокруг себя.

Корабль замер, зажглись огни, сигнализирующие о том, что разрушитель занял свое место на высокой орбите и можно покинуть его недра. Пиетт мысленно вздохнул, раздумывая, чем заняться. У них есть две недели отдыха, если не случится что-то срочное, и можно расслабиться, отдыхая после рейда.

Сначала кампания в секторе Квеллия и усмирение много о себе возомнившего Зинджа, затем прыжок к Корусанту, чтобы доложить об успешно проведенной операции. И потрясающая новость, которую передавали друг другу шепотом, из уст в уста… Император назначил преемника… Своего сына.

Мужчина покосился на все также изображающего статую ситха и продолжил размышлять. Старкиллер… Сын Императора Палпатина. Когда Пиетту сообщили эту новость, он не поверил собственным ушам. Решил, что это какая-то не слишком умная шутка неизвестного самоубийцы, однако, сообщившие ссылались на Указ и вообще клялись, что это истинная правда.

Пиетт не знал, что и думать по этому поводу. Адмирал не считал себя искушенным политиком, он вообще не слишком разбирался в этих хитросплетениях, предпочитая заниматься своим делом и не лезть туда, где гарантированно можно огрести огромные неприятности, но вот это знание выбило его из колеи и заставило долго и нудно ворочать мозгами.

Да, Пиетт не считал себя политиком, но составлять логические цепочки он умел, и докапываться до истины – тоже. Вот и здесь Фирмус первым делом начал анализ, вспоминая все, что мог, по этому поводу. Если честно, то адмирал склонялся к тому, что с этим признанием что-то не так. Чувствовался какой-то неприятный душок, словно от отравленной приманки в ловушке для крыс.

Мужчина не мог четко и внятно объяснить, откуда взялись такие ассоциации, но своим предчувствиям предпочитал верить. Впрочем, эта новость на деятельности флота и отношении к Старкиллеру не слишком отразилась. Ситха и так уважали и боялись, открытие факта, что отцом данного чудовища является Император, только добавило пару поленьев в этот костер, и все.

Ну начали некоторые идиоты, жаждущие построить быструю карьеру, пытаться завязать со Старкиллером отношения, ну стали они подлизываться и набиваться в незаменимые помощники, друзья и так далее, а некоторые женщины усиленно строили глазки и вертели задницами, пытаясь набиться в фаворитки. Этих нексу даже не смущал тот факт, что мужчина всегда носил шлем и выглядеть мог как угодно, включая самые страшные варианты… Но перед возможностью заполучить толику власти, пусть и призрачную, меркло все.

Пиетт благоразумно в эту возню не включался. Он исполнял свои обязанности, не лез с умствованиями и вообще предпочитал данную тему обходить десятой дорогой, особенно после того, как пришлось утилизировать парочку трупов: у Старкиллера явно лопнуло терпение и он решил проблему с самыми наглыми откровенно радикальным способом.

Тогда многие понимающе хмыкнули и переглянулись. А потом был еще один рейд в сектор Квеллия, пришлось дочищать пару мест, наводя окончательный порядок. Мандалорцы, которых до этого часто и много вразумлял Зиндж, неожиданно воспрянули духом и решили вспомнить свое славное прошлое, устроив грабежи и кровопролития.