Седьмая печать

Лея только хмыкнула про себя, слушая вопли вождей демократии, но свое мнение высказывать не спешила. Пусть Мотма и Гарм спорят до хрипоты, навязывая свои решения, она теперь будет умной, а не идеалисткой, прущей на баррикады. Это в юности она готова была плевать ситху в лицо, отстаивая то, чего никогда не видела, а сейчас… Нет.

Мадин тряс осведомителей, сулил золотые горы ботанам, стремясь разузнать побольше, особенно он хотел раздобыть снимки с коронации, прошедшей несколько месяцев назад, но все было бесполезно. Прямая трансляция была, но сохранилась она только в памяти зрителей и в императорском архиве, все остальное многократно проверили и почистили. Никаких любительских снимков, записей и прочего.

Почему так? Лея не интересовалась. Да, ей было любопытно, как же выглядит сын Палпатина, похож ли он на своего отца, но истерить по этому поводу она не будет. Совершенно…

Принцесса налила свежезаваренный каф, со вздохом садясь на изящный стул. Женщина пила горячий напиток, улыбаясь, машинально поглаживая солнечное сплетение. Ей было легко и комфортно впервые за долгие годы… Перестало ныть в груди, исчезла пустота, которую ничем невозможно было заполнить, она ощущала тепло и невидимую поддержку.

Так хорошо…

Женщина вздохнула, вновь наливая каф… Неожиданно застыла. Она опустила взгляд, отмечая, что рефлекторно поглаживает ладонью переставшее ныть место… Принцесса залпом выпила каф, не ощущая вкуса и температуры, осторожно поставила чашку.

– Великая Сила… – потрясенно прошептала Лея, тут же замолчав. – Нет. Этого не может быть…

Молчать! Она регулярно проверяет квартиру на наличие жучков, но осторожность никогда не помешает. Дыхание участилось, Лея с трудом отогнала от себя приступ паники, накативший, словно приливная волна. Тепло. То самое тепло, которое она чувствовала, пока Люк был жив. То непередаваемое чувство общности. Связь, которая была только с ним. Невозможно спутать…

Даже Хан, которого она вроде бы любила, пыталась, во всяком случае… Такого не было. О, она знала, что кореллианец жив, но и все.

Тепло. Уже три месяца. Не меньше.

Принцесса оцепенела, погруженная в шок, не замечая, как по лицу из широко распахнутых глаз текут слезы. Внутренности скрутило в узел, заставив скорчиться от боли.

– Генерал? – взволнованный голос адъютанта ворвался в уши. – Генерал! Что с вами?

– Все в порядке, – простонала Лея, сгибаясь, пряча отчаянную надежду, полыхающую в глазах. – Каф что-то не пошел… Желудок…

– Я сообщу врачу, – тут же забормотал парень, тыкая кнопки на комлинке. – Вы себя совсем запустили, генерал. Ну нельзя же так! Вот доктор Гордо вами займется…

– Не надо! – сделала вялую попытку отмахнуться Лея, вытирая заплаканное лицо. – Этому монстру только попадись в лапы…

Она выпрямилась, тяжело дыша, прикрыв глаза.

– Все в порядке, Айк, – мягко улыбнулась женщина. – Честно.

– Доктор будет через десять минут, – демонстративно сложил руки на груди адъютант. Женщина устало махнула рукой, смиряясь с неизбежным. Она тяжело сползла со стула, направилась в кабинет. На столе на так и не выключенном экране демонстрировалось изображение стоящего посреди гор трупов Старкиллера. Алый визор смотрел прямо в душу, сверкали под лучами светила длинные когти, тускло поблескивала потертая броня.

Лея вздохнула, выводя на экран очередной документ. День тянулся неимоверно долго. Она с трудом отбилась от доктора, решившего до конца исполнить свой долг, провела совещание, распекала подчиненных, хвалила и награждала, разрабатывала операцию, очередную…

Сердце барабанило в груди, а на глаза то и дело наворачивались слезы, которые Лея удерживала невероятным усилием воли. В конце концов наступил вечер, и она со стоном облегчения потащилась ужинать. Мысли скакали как сумасшедшие, Лея с трудом поела, вернулась в кабинет и принялась просматривать поступившую за последние полгода информацию. Она и сама не понимала, что ищет, но глаза скользили по строчкам и снимкам, ничто не цепляло взгляд, пока не наткнулась на очередную съемку.

– Опять ты, – выдохнула Лея, подперев голову рукой. Короткая запись. Старкиллер на верфях, наблюдает за очередными испытаниями чего-то. Ситх стоял, сложив руки, слегка постукивая пальцами правой руки по груди.

– Звездный убийца… – прошептала Лея, снова и снова просматривая запись. Что-то не давало оторваться от экрана, что-то беспокоило. – Где же те звезды, что ты убил? И сколько их было?

У нее все больше крепли подозрения. Где-то она это уже видела…

Вздохнув, принцесса отключила экран. Хватит. Ей уже мерещится. Это самообман. Просто самообман. Просто…

В груди тихо прорастал крошечный росток надежды.

* * *

Дэв отодвинул датапад с крайне подробным отчетом, встал и неторопливо зашагал по громадному кабинету, за чем внимательно следил сидящий в кресле Мол.

– Вы читали, лорд Мол?

– Да, Владыка, – лаконично ответил забрак. Дэв мысленно вздохнул. Что поделать, вбитый Палпатином в своих учеников этикет, а также понятие, что дозволено Лордам, а что – «невместно». Никуда от этого не деться. Они пытались… Но не получилось. И, судя по всему, не получится.