Седьмая руна

– Нет, но когда я листала дела убитых девушек, то обнаружила одну закономерность, – она протянула листок, где были выписаны руны и даты гибели.

– Закономерность?

– Да, посмотрите на даты. Убийства цикличны.

Этьен всмотрелся в строки:

– Да, каждые две недели…

– Пятнадцать дней и четырнадцать дней, если быть точным. И эти даты соответствуют полнолуниям и новолуниям.

– Прекрасные дни для обрядов.

– Не совсем, – девушка покачала головой. – Обряды проводятся либо в новолуния, либо в полнолуния, но никак не чередуются… Кроме одного учения.

– Амификноты?

– Да. Скажите, вы нашли упоминания о том, что говорил Клод ле Пти?

– Увы. Только запись о том, что все передано в Суар де Бонне.

– Жаль, что я не знала этого раньше.

– Неужели вы смогли бы достать их?

– Достать нет, но скопировать легко. Как вы помните, у меня был профессорский доступ.

– Был? – переспросил Этьен.

– Он отозван. Ле Шовен не простит унижения, и вряд ли меня пустят даже на порог академии.

При воспоминаниях о несправедливости в носу противно защипало. Она отвернулась, скрывая слезы, но Этьен все равно заметил. Он шагнул вперед и привлек девушку к себе.

– Прости, – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Я не должен был…

Франсуаза замерла, а потом прижалась к нему, уткнулась лбом в широкое плечо.

– Это не твоя вина, – прошептала она, поднимая голову.

Их взгляды встретились… Этьен так и не понял, кто первым потянулся к другому. Поцелуй. Обжигающе-горячий, страстный. От которого гулко бьется сердце, а тело охватывает желание.

Задыхаясь, Франсуаза хваталась за Этьена, словно он единственный, кто мог удержать ее в эту минуту. Она чувствовала, как его руки напрягаются под ее ладонями, как он все крепче и крепче сжимает ее в своих объятиях.

Воздуха в груди становилось все меньше и меньше, горячие волны вожделения накатывали одна за другой, Франсуаза уже готова была отдаться им, подчиниться зову плоти, вечному, как сама жизнь…

Холодный воздух обжег легкие, заставляя вздохнуть полной грудью. Придя в себя, девушка обнаружила, что так и стоит в объятиях полисмага. Прижавшись щекой к вздымавшейся груди, она слышала, как гулко бьется его сердце.

Осознание того, что едва не произошло, опалило щеки жарким румянцем. Святая Хель, да она вела себя как уличная девка, едва сама не предложив себя мужчине! Франсуаза невольно оглянулась, ища поддержки у Бонни, но пес демонстративно спал на диване, спрятав нос под лапы.

– Фран… – тихо позвал ее Этьен, голос был хриплым.

– Да? – глухо отозвалась она, сгорая от стыда за свое поведение. Это она должна была остановить мужчину, а не он удерживать ее на краю пропасти.

– Посмотри на меня.

Понимая, что это неизбежно, девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Я просто хочу, чтобы у нас все было правильно, – прошептал Этьен, кончиками пальцев проводя по щеке. Незамысловатая ласка отозвалась дрожью.

Франсуаза вздохнула и решительно выскользнула из объятий полисмага. Пытаясь привести мысли в порядок, она отошла к окну и рассеянно посмотрела на крыши, залитые расплавленным золотом лучей заходящего солнца.

– Скоро закат! – ахнула она. – Мне же надо встретиться…

Окончательно придя в себя, она прикусила язык, но было уже поздно.

– С кем? – насторожился Этьен.

– С…

Мысли все еще разбегались. Франсуаза замялась, ругая себя, что не продумала все заранее.

– Лучше скажи мне правду, – посоветовал полисмаг, не сводя с девушки взгляда.

– Это деловая встреча, – уклончиво ответила она, гадая, не ревнует ли ее Этьен.

– Не сомневаюсь, и мы пойдем туда вместе.

– Но тебе нельзя выходить! – испугалась Франсуаза. – Что, если кто-то тебя узнает?

– Тогда ты скажешь, что я встретил тебя на улице и попросил о помощи, а ты отказалась, – Этьен подхватил пиджак.

– Но…

– Фран, это не обсуждается! Я достаточно насиделся взаперти и не отпущу тебя одну, с кем бы ты ни встречалась!

– Даже если это твоя бабушка?

– Что? – он оторопело взглянул на девушку.

Тяжело вздохнув, Франсуаза протянула ему записку. Полисмаг быстро прочитал ее и вернул обратно.

– Вполне в духе ба. Интересно, что она хочет?

– Почему бы не предположить, что она беспокоится за тебя?

– Скорее, за свое дело. Полисмаги приходили и к ней. И теперь она боится, что слухи распугают клиентов или чего хуже, ее дом закроют.

– Она готова предать тебя ради?..

– Денег? Вполне возможно. Надо торопиться, – надев пиджак, рукава которого были ему коротки, полисмаг направился к выходу.

– Подожди, я с тобой! – Франсуаза кинулась за ним.

– Нет, – Этьен покачал головой.

– Но записка предназначалась мне!

– На ней нет адресата. Возможно, это ловушка, чтобы выманить меня.

– Тогда нам стоит проигнорировать послание?

Этьен тяжело вздохнул.

– На самом деле, конечно, идти надо тебе, – нехотя признался он. – Если это ловушка, то мое появление подтвердит, что все это время я скрывался у тебя.

– Вот видишь! – ликующе воскликнула девушка. – Значит, ты останешься здесь.

– Нет. Я тоже пойду. Хорош я буду, если отпущу тебя одну.

Словно ждавший этих слов Бонни встрепенулся и кинулся к дверям, размышляя, что люди иногда бывают очень глупыми.

Глава 26