Седьмая руна

Выйдя на улицу, Франсуаза с удивлением обнаружила, что мир не изменился, солнце светит по-прежнему, а люди вокруг спешат по своим делам. Ее сразу же окликнули. Обернувшись, девушка заметила трех адептов, явно жаждущих узнать подробности утреннего происшествия из первых уст. Холодно кивнув им, Франсуаза поспешила прочь. Выйдя из студенческого квартала, она подозвала извозчика и распорядилась отвезти ее в управление.

На этот раз идти пришлось через центральный вход. Управление жило своей жизнью: полисмаги, потерпевше, просители – все они спешили куда-то, слишком занятые своими проблемами, и Франсуазе удалость пройти, не привлекая внимания. Ни отца, ни брата она не встретила. Кабинет Этьена был закрыт и опечатан. Девушка попыталась найти Пьера, но безуспешно. Дежурный вспомнил, что полисмага вызвали по поводу кражи на окраину города.

Понимая, что с тем же успехом могла оставаться дома, Франсуаза направилась к выходу, когда знакомый голос заставил остановиться.

– Мадемуазель д’Эгре! Вот вы где! – Анджело Вернье подбежал к ней. – Вы одна?

– Да, Бонни остался охранять квартиру. А капитан Богарне,.. – она вздохнула.

– Да, я слышал, его арестовали! – закивал некромант. – Как я понимаю, вы питали к нему некие чувства? Ох, простите…

– Ничего страшного, я не из тех, кто стыдится своих привязанностей, – Франсуаза нетерпеливо посмотрела в сторону дверей.

– Тогда капитану повезло, – заметил Вернье. – Как и мне, что я встретил вас сегодня!

– Простите?

– Я обнаружил одну особенность на телах жертв… Хотите взглянуть?

– Не думаю, что это возможно, – Франсуаза сухо улыбнулась.

– Неужели вы куда-то торопитесь? Как некстати! Мне бы очень пригодилась ваша помощь: Амбруаз меня покинул.

– Вот как?

– Да, теперь я совсем один, – некромант развел руками. – И если у вас есть минутка…

– Минутка, пожалуй, есть, – кивнула девушка, заметив Лионеля де Гра, входящего в управление.

Судя по мрачному виду, а также двум полисмагам, маячившим за спиной, преподаватель приехал не по доброй воле. Снедаемая любопытством, Франсуаза проводила его взглядом.

– Замечательно! Пойдемте же скорее, мне не терпится с кем-нибудь поделиться своим открытием! – воспользовавшись заминкой, Вернье подхватил девушку под руку и увлек за собой.

Он так крепко держал ее за руку, что вырываться означало привлечь ненужное внимание, и Франсуаза предпочла следовать за некромантом. К тому же оставшись в управлении, она смогла бы узнать новости гораздо быстрее.

– Итак? – произнесла девушка, когда они оказались в прозекторской. – Что за открытие?

– Очень занимательное! – Вернье махнул рукой, магический вихрь сорвал простыни с тел. – Посмотрите внимательно на девушек. Не замечаете ничего общего?

Франсуаза нахмурилась и внимательно осмотрела тела.

– Возраст? Причина смерти?

– Цвет волос. Они все блондинки, как и вы!

– Верно. Думаете, убийца специально выбирал их?

– Во многих учениях светлый цвет волос ассоциировался с солнцем и богами.

– Значит все-таки жертвоприношение… – девушка вздохнула. – Если выяснится, что за этими смертями стоят амификноты, скандала не избежать.

– Вы знаете, кто может быть замешан?

– Да, я видела списки в академии.

– Вот как? – Вернье изумленно взглянул на нее. – Мне отказали в доступе к ним.

– Декан Копен забыл заблокировать мой доступ в архивы, – пояснила Франсуаза, не желая выдавать мэтра Мортелли.

– И вы изучили результаты расследования? – Вернье напрягся.

Девушка покачала головой:

– Только мельком. У меня было мало времени.

При воспоминаниях, на что она потратила остальную часть ночи, Франсуаза покраснела. Благо Вернье не заметил, все еще рассматривая мертвых девушек.

– Знаете, а ведь я тоже состоял в этом обществе, – тихо заметил он.

– Вы?

– Да. Правда, тогда меня звали Август Лурье.

– Лурье? – девушка нахмурилась. – Это же фамилия одного из тех, кого исключили из академии!

– Увы. Я не имел счастья родиться в семье аристократов, и мне пришлось принять удар на себя.

– Тело той девушки тоже спрятали вы? – процедила Франсуаза, озаренная догадкой.

– Вы все-таки его нашли?

– Да, – она устало посмотрела на некроманта. – Кто ее убил? Вы?

– Нет. Герцог. Девица отказалась брать деньги, требовала справедливости, и он рассвирипел. Я тогда подрабатывал в академическом морге и помог спрятать тело.

– После чего вас выгнали из Суар де Бонне, – Франсуаза понимала, что глупо вот так стоять и разговаривать с убийцей, но она устала от недомолвок и хотела знать правду.

– Выгнали, моя дорогая, вас. Меня же исключили. Это не помешало мне восстановиться в Лоеже под другим именем и закончить академию там.

– Полагаю, за все платил герцог?

– Ваша проницательность делает вам честь, мадемуазель. Его Светлость так же устроил меня на работу, замолвив несколько слов перед старым префектом.

– Странно, что вас никто не узнал.

– Я изменился. К тому же мои бывшие соученики никогда не обращали внимания на неказистого сына торговца.

– И все эти годы вы покрывали своего покровителя?

– Я просто хранил его секрет. До тех пор, пока меня не решили отправить на пенсию! – круглое лицо исказилось злобой.