Седьмая вода

- Ну что ж, Ваша светлость… - он выжидающе глянул на эльфа, дождался благосклонного кивка и продолжил: – В связи с чем я имею честь принимать такого позднего гостя?

- Исполняю свои непосредственные обязанности, - улыбнулся гость. – Плановый обход местности в целях обеспечения безопасности.

Рем про себя отметил полное отсутствие акцента и безупречный кесарийский выговор собеседника.

- А как же праздник, Эостра? Ведь вы, эльфы, нынче празднуете Эостру?

- Праздник идёт своим чередом, и я уверен, там всё будет отлично… - и добавил, как будто в сторону: - Как, впрочем, всё, за что она берется…

Аркан сделал в голове еще одну пометочку – «она», и укрепился в своих подозрениях по поводу личности собеседника. А тот меж тем отпил из кружки и проговорил, делая вид, что размышляет вслух:

- Вы ведь тоже зачем-то остались в лагере, а не отправились вкусить радостей жизни у лесных костров? Уж поверьте, сегодня угощение будет великолепным, певцы и танцоры превзойдут сами себя, ну и девушки… Людям ведь нравятся наши девушки, верно?

Рем подавился настоем Ча, и долго откашливался. Слышать такое от эльфа? Он видел в Смарагде, как один воин из свиты консула Туринн-Таура отсек нос бродяге, вздумавшему подойти ближе, чем на пятнадцать шагов к паланкину с эльфийками! А тут – такие речи!

- Я думаю… - проговорил Аркан, отставив кружку. – Я думаю, что мужчинам, которые провели в вонючем трюме несколько месяцев, и после этого только и делали, что жгли и убивали, нравятся почти любые девушки. Главное, чтобы у них были две ноги, две руки, голова и всё прочее, что полагается женскому полу.

Его светлость коротко хохотнул.

- Да-да, я тоже так подумал… Поэтому все наши свободные девушки сейчас вертятся возле костров в лесу и просто мечтают найти себе пару.

- Это что, знак особого расположения к нашей команде? - Рем решил ничему не удивляться и поддержать тот ироничный тон беседы, который задал эльф. – Поверить не могу, что банда неотесанных мужиков произвела такой фурор в вашем королевстве. Я видел ваших воинов – они имели бы бешеный успех у дам при дворе любого имперского владетеля, и уж точно от них не пахнет трюмом и манеры у них всяко приличнее…

- Кровосмешение, - отмахнулся собеседник. – У нас тут замкнутое общество, и за каких-то полтысячи лет мы выродимся и превратимся в жалкое подобие настоящих тъялери, в слюнявых идиотов с кучей наследственных заболеваний… Если не будет вливаний свежей крови, конечно…

Тут уж Рем выпучил глаза от удивления: вот это прагматичный подход! Это вообще – эльфы или не эльфы?

- Я видел ваших сородичей из Туринн-Таура, - от взгляда Аркана не скрылась мимолетная брезгливая гримаса, промелькнувшая на лице собеседника. – Так вот, один из них отсек человеку нос, когда он подошел к паланкину с эльфийками. А вы так просто говорите о появлении на свет Божий полукровок!

- Родословная – это конечно большое дело, - сделал неопределенный жест рукой его светлость. – Эльф – это не только мясо и кости, и набор каких-то качеств, унаследованных от предков… Есть еще воспитание, мировоззрение, образ жизни…

- Наследственность – это сорок процентов человеческой личности. Так говорил мой отец, - кивнул Рем.

- И я полностью с ним согласен! Открою вам страшную тайну – если эльф переедет, к примеру, в вашу Империю, будет пить вино, есть жирную пищу, вступать в частые связи с женщинами, забудет о гигиене, положенных ритуалах и практиках, то он состарится и умрет за какую-то сотню лет! Представляете? А ребенок, рожденный от союза человека и эльфийки, при надлежащем воспитании и образе жизни не уступит в долголетии самому чистокровному потомку одного из Старших Домов.

- А уши? – ляпнул Рем и подумал, что сейчас, видимо, перешагнул границу.

Но нет! Эльф снова хохотнул, тряхнул роскошной гривой белых волос, продемонстрировав острые кончики своих ушей, и ответил:

- Такая форма ушей – доминантный ген, хотя вы вряд ли что-то об этом слышали…

- Почему же? Довелось читать. – Аркан потрогал своё ухо и вздохнул: - Как-то грустно чувствовать себя носителем рецессивных ушей.

- Ничего-ничего, зато ваш выдающийся нос и темные волосы вполне мог бы унаследовать какой-нибудь ушастый малыш, если бы вы не сидели вот здесь, рядом со мной, и не изображали на черном полотнище нечто, напоминающее красный череп.

- Это и есть красный череп. Я тут пытаюсь создать знамя для нашей команды, которая вот-вот должна превратиться в компанию наёмников. А у всякой вольной компании в наших краях есть свой полковник, свои песня и знамя. С первым и вторым вроде как вопросов нет, а вот знамя…

- Но почему оно такое мрачное? Такой штандарт подошел бы Тёмным…

- Нет-нет, насколько я могу знать, сторонников Тьмы среди нас нет. А любовь к черному цвету – это, наверное, семейное… Да и под рукой оказался подходящий кусок ткани. А вот с черепом всё и вправду драматично и мрачно…

- Ну-ка, ну-ка, - подался вперед эльф.