Седьмая вода

- Ну чего ты вздахаешь-то? – не выдержал парень. – Работу мы выполняем, вон сколько фоморов положили, да и Разор сказал, что они проредили поголовье испоганенного зверья… Сейчас вот к последнему мосту выйдем, и у Фангала не будет другого выхода кроме как ввязаться с нами в драку! Мы и его прижмем, дай Бог только вынудить его принять бой на наших условиях.

Эльф печально посмотрел на Рема своими красивыми миндалевидными глазами.

- Как вы относитесь к тем, кто убивает котят? – спросил он.

- Убивает кого? – Рем вытаращился на Эадора. – Тьфу на тебя, какие котята? Причем тут вообще котята? У вас что, других аналогий нет? У одного – младенцы, у второго – котята…

- Это ведь вы устроили лесной пожар? – полуутвердительно проговорил эльф.

Рем замолчал на несколько мгновений, обдумывая ответ, а потом остановился, нахмурился и угрюмо глядя себе под ноги заявил:

- Знаешь, Эадор… Если бы вся моя семья заразилась смертельной болезнью, и лекарство можно было бы добыть, убивая котят – я бы сделал это. Собрал всех чертовых котят в радиусе ста верст и вылечил бы свою семью! Да что там семья… Мне жизнь одного человеческого ребенка важнее жизней ста тысяч этих твоих котят, вот что я тебе скажу!

Эльф отшатнулся от него как от прокаженного, но потом совладал с собой и просто что-то прошептал, едва шевеля губами.

Рем сначала хотел сдержаться, но все-таки спроси:

- Что ты там шепчешь?

- Вы люди. Не эльфы. Глупо было бы удивляться.

Аркан мог бы начать объяснять ему что люди – они очень разные, и, например, лично он знает несколько молодых аристократичных особ, устроивших приюты для старых скаковых лошадей, и охотничьих собак, которые не могли больше продолжать службу. При этом эти особы плевать хотели, что в деревнях их арендаторов дети умирают в младенческом возрасте от отсутствия элементарной медицинской помощи, а смертность женщин при родах составляет тридцать процентов… Мог бы, но вовремя сдержался, потому что понял, что сорвется на крик и патетические речи. А пафосные тирады – это явно не то, что сейчас хочется слушать людям на марше.

Рем положил руку на плечо эльфа и серьезно проговорил:

- Эадор, пообещай мне что мы вернемся к этому разговору, когда наш контракт будет исполнен.

Эльф как-то растерянно пожал плечами, но потом кивнул:

- Айе, друг мой Рем. Побеседуем.

***

Округа воняла смертью. Наемники носили части тел своих погибших товарищей и складывали их в спешно выкопанные рвы. Похоронить полсотни мертвецов – не такое сложное дело для полутора сотен живых сильных мужчин… Но это в том случае, если эти тела не нужно собирать по кусочкам на участке земли площадью в два или три гектара…

- Что здесь произошло? – спросил маэстру Цудечкис на импровизированном военном совете, который собрал Разор под раскидистым платаном.

Местные холмы имели кое-какую зеленую поросль, в том числе и редкие деревья, которые сумели вцепиться корнями и выжать питательные соки из скудной каменистой почвы.

Полковник стоял под сенью бригадного знамени с красным черепом, и лицо его было подобно каменной маске. Ни одна эмоция не могла прорваться через это мертвенное спокойствие.

- Наши товарищи зверски убиты. Вся полусотня Септимия. Их застали врасплох, или заманили в засаду…

- И что мы теперь будем делать? - задал дурацкий вопрос доктор.

А может он и не был таким дурацким. Он крутился у всех в головах, просто озвучил его именно маэстру Цудечкис. Наемники, бывшие мятежные гребцы и рабы, уже привыкли ощущать себя умелыми воинами, грозной силой, которую на так-то просто сломить, и потери такого огромного числа соратников серьезно подкосили эту уверенность.

- Мы останемся здесь и убьём чертовых тварей. Они сунутся к другим мостам, утрутся, и вернутся сюда. А мы будем их ждать! - сказал Разор.

А Рем подумал, что, видимо, придется ему дезертировать. По крайней мере, на какое-то время.

Обязанности каптенармуса никуда не делись, так что пришлось молодому Аркану побегать со взмыленной холкой, участвуя в устройстве лагеря. Как накормить полторы сотни человек, не разводя костров? И это учитывая хитрую дислокацию наемного войска - Разор разместил отряды в ложбинах между холмами, скрытно. Задача нетривиальная, а решать ее приходилось тут же, на месте. И одновременно обдумывать план побега.

А как еще это назвать? Рем Тиберий Аркан надумал среди ночи покинуть своих товарищей на поле битвы, оставить их тут сражаться с чудовищными эльфами Фангала и скрыться в темном лесу. Дезертирство чистой воды!

Пытаться убедить в своей правоте Разора даже не стоило. У того порядок и дисциплина всегда - на первом месте. А то, что задумал Аркан явно было авантюрой, и, скорее всего, самоубийственной. Единственным аргументом за реализацию сумасбродного плана была пресловутая аркановская “чуйка”. Рем знал, что поступает правильно, и был намерен идти до конца.