Седьмая звезда

— Борт 9, Джим, разворачивайся и уходи, у тебя ещё есть время. А мы попробуем вытащить Лари. Лари, милый, слушай меня и тогда с тобой ничего не случится! — уверенно произнесла Энн, мягким, почти материнским тоном, — Выключи главный двигатель и включи аварийную систему, проверь, чтобы работала катапультирующая капсула. А теперь быстро сбрось весь запас топлива. Буря накроет тебя уже скоро, это нужно сделать, чтобы корабль не взорвался сразу. Лари ты хорошо слышишь меня? — Энн включила громкую систему связи.

— Да, Энн, я всё сделал, — сковано ответил Лари.

— Ты видишь бурю? Говори со мной! Я должна знать, что с тобой происходит! Мы должны успеть вовремя!

— Всё! — крикнул Лари, — видимость пропала, я в эпицентре! Корабль трясет, он слишком неустойчив, меня затягивает в буревую волну! Меня бросает из стороны в сторону! Началось повреждение корпуса! — в динамиках слышались глухие удары, скрежет, дополнительные шумы давали сбой со связью.

— Жди, Лари. Жди до последнего, если ты слишком рано катапультируешься — твою капсулу раздавит, как воздушный шарик. Когда появятся сочащиеся разломы, только тогда! — её голос звенел от напряжения. За её спиной в немом ожидании столпились офицеры, на Бунна, которого она всё ещё держала под прицелом, уже никто не обращал внимания. Всех интересовала развязка схватки с бурей, и сможет ли эта хрупкая девушка оператор спасти пилота.

— Я катапультируюсь! — бросил Лари. — Мой «томагавк» развалился на куски! Чёрт! Слишком острые осколки! Капсулу зацепило!

— Я за ним вернусь! — вдруг раздался в динамике голос Илая.

— Отставить офицер Бош! — рявкнул ему генерал Пруст. — Немедленно возвращайтесь на базу! Да убери ты это оружие! — недовольно бросил он девушке, которая тут же уронила пульсар на пол и ринулась к пульту связи, перестраивая его на другую частоту.

— Что вы делаете, Эннжина?

— В грязевом хвосте бури, … иногда скрываются пираты, — отмахнувшись от генерала, проговорила она, забивая нужный код, не обращая ни на кого внимания:

— В тени, ответьте! Я сорока, межа седьмого сектора, срочно нужна помощь! Если кто-то пасет бурю, смело может считать, что он уже сорвал куш! Приём! В тени! Клянусь седьмой звездой! — изменившимся от волнения голосом, проговорил Энн, зная, что через считанные минуты Лари задохнется в своей капсуле.

— Пират на ветер слова не бросает, сорока! Клясться братством, всё равно, что клясться на крови, — раздался чужой грубый голос. — Что тебе нужно?

— Какого чёрта, ты так долго молчал? Мне нужно спасти человека в капсуле! Его относит в хвост бури.

— Что дашь за это?

— Твоя цена?

— Двести таланов.

— Идёт! — не раздумывая, ответила Энн, замерев в ожидании.

Через несколько минут в динамике снова раздался уже более гневный голос пирата:

— Да это же имперский пёс! Я не спасаю этих кровососов! Мне не нужны такие проблемы!

— Ты уже взял парня? — сердито процедила Энн.

— Да, но мне не трудно его выбросить!

— Я тебе поклялась и своё слово сдержу! Привези его на военную базу, возле внешней границы сектора находится военная база Аватар-4, сдашь живого солдата — получишь триста таланов и беспрепятственный уход!

— Я что, по-твоему, похож на сумасшедшего? — заржал пират диким хохотом.

— Четыреста таланов и слово старшего офицера! — вмешался в разговор, внимательно следящий за всем этим генерал. — Вас не тронут!

Четыреста таланов для пирата было слишком большим искушением, они дешевле ценили свою жизнь, и этот видимо оказался из таких, готовых рисковать ради наживы. Пират согласился доставить спасенного Лари на базу.

— Генерал, вычтете эти таланы из моего годового жалования, — устало проговорила Энн, снимая наушники. — Но слово нужно обязательно сдержать. Это не глупость, таковы наши… — здесь она осеклась и продолжила уже другим голосом, — Таковы законы пиратства. Если я нарушу клятву, кто-нибудь из пиратов будет считать своим долгом отомстить мне.

— Нет, пожалуй, я поступлю иначе! — вдруг заявил генерал, заставив её возмущенно подскочить со своего места. — Мы вычтем эти таланы из жалования офицера Бунна Четмена, дабы впредь он учился ценить своих солдат и мнение профессионала. Офицер Четмен, вам будет вынесен второй по счёту строгий выговор с занесением в личное дело! — обратился он уже к Бунну. — Ещё один и можете распрощаться с офицерским чином! Сегодня вы вели себя неподобающе, я отстраняю вас от командования этим подразделением и перевожу снова в третий ранг! А ещё, я сегодня увидел, чего нам так не хватает, и почему наши военные до сих пор не могут справиться с пиратством. Самоотверженности и профессионализма! Эта девушка, наш новый оператор показала, как нужно бороться за жизнь! И не за свою заметьте!

— А вами я доволен, не смотря на ваши жесткие методы! — проговорил он, глядя уже на Энн. — Но в следующий раз, я прошу вас не наставлять оружие на офицера! В сегодняшней критической ситуации, это действие я не отображу в рапорте. Вам будет вынесена благодарность за отлично проделанную работу. И ещё, если бы вы захотели сделать военную карьеру — вы бы добились многого, Энн!