Седьмое правило дворянина

Шувалов? Давно хотел со мной познакомиться? Зачем это, интересно знать?

Говорят, от такого знакомства многие уже по могилам расселились… Ох, чувствую интересный сегодня будет ужин…

Глава 12

Вживую Шувалова я видел впервые, в основном в интернете и пару раз в новостях по телевизору. Он практически не отличался от своей картинки, разве что черты лица немного мягче, но зато взгляд строже. Цвет глаз необычный — они у князя были даже не карими, а скорее черными.

Выглядел он моложе своих тридцати восьми, а вот костюм был не из самых дорогих. С его деньгами и статусом можно было позволить одеваться намного солиднее. Думаю, что если он этого не делал — значит такова была его принципиальная позиция по этому поводу. Демонстрировать статус одеждой ему явно необходимости не было, все и так знали, что он из себя представляет.

Рукопожатие твердое, уверенное… Ну разумеется, какое оно еще должно быть у этого человека?

— Рад с вами познакомиться, Владимир Михайлович. Вот, Его Императорское Величество, решил наконец устроить нашу встречу. Хотя я желал, чтобы это произошло несколько раньше.

— Говорят, все что не делается, все к лучшему, — ответил я.

— Это точно, — улыбнулся Николай Александрович и указал мне на третье свободное место за столом. — Присаживайтесь, граф.

Я сел за стол, расторопный слуга разлил нам вина по бокалам, а затем исчез из комнаты, будто в воздухе растворился.

— Прошу любить и жаловать, Максим Иванович Шувалов, — кивнул в сторону князя Романов. — Но, думаю, вам и без моего представления это прекрасно известно.

— Разумеется, — ответил я. — Наслышан.

— Воображаю себе… Никого не слушайте, граф, — посоветовал мне Шувалов. — Однажды мне доложили будто в народе говорят, что я по выходным я ем младенцев. Так вот — это наглое вранье, на самом деле я их ем по пятницам, да и то, если на этот день выпадает тринадцатое число.

— Хороша шутка, этого я еще не слышал, — рассмеялся Император и поднял свой бокал. — Ну, предлагаю для начала отужинать, а уж потом и пошутим, и всерьез поговорим.

За разговором ни о чем и в то же время обо всем понемногу, мы довольно быстро расправились с телячьими отбивными, которые подавали с засахаренным беконом и зеленой фасолью с голубым сыром. Затем пришел черед вкуснейших шоколадных пирожных с вишней, которых я съел аж три штуки. Я бы съел и больше — очень вкусные заразы оказались, но это было бы наглостью с моей стороны. Нужно же оставить хоть немного и Императору с князем.

Покончив с едой, мы вновь вернулись к вину, и Романов, как и полагается, повел разговор, который должен был прояснить цель нашей встречи. Начал он с вопроса ко мне:

— Ну, граф, теперь рассказывайте, что вам еще известно о князе кроме его своеобразных кулинарных пристрастий, которыми он с нами поделился?

— Нет, почему же. Слухов много, вот только не знаю каким из них стоит верить.

— А вы начните с какого-нибудь одного, который вам кажется вполне вероятным, — посоветовал Николай Александрович.

— Говорят, что Максим Иванович только официально министр юстиции, а неофициально глава всего сената и ваша правая рука.

— В этом смысле я многорукий и правых рук у меня много, так что князь не одинок, — улыбнулся Романов. — Но и преуменьшать его заслуги перед Империей не буду. Что еще?

— Еще будто бы вашей личной безопасностью заведует, — сказал я то, о чем слышал от Верховцева, который довольно уважительно отзывался о князе.

— Ну отчасти… В общем, я скажу так — все, о чем вы сказали, можно назвать правдой. Так или иначе Максим Иванович имеет отношение ко многим вопросам. Но вот в цель вы так и не попали, — сказал Николай Александрович и посмотрел на Шувалова, который внимательно слушал меня.

— Наверное этого мне знать и не положено, Ваше Императорское Величество, — пожал я плечами. — Тем интереснее становится для меня наш разговор. Я и до этого был достаточно сильно заинтригован, а теперь тем более.

— Да, и в самом деле не положено, — усмехнулся Романов. — Хотя, при большом желании выведать об этом можно было. Тот же Леонид Александрович, может быть, даже поделился бы по секрету с вами этой информацией. Хотя может и нет, не знаю. Вообще, Максим Иванович Шувалов в данный момент является главой Приказа тайных дел. Слышали о таком?

Вот значит как… Выходит, что такое ведомство в Российской империи все-таки существует. То-то Верховцев смутился, когда я ему сказал, что краем уха слышал это название от Владыкина на одном из наших застолий.

Я посмотрел на Шувалова и сказал как есть:

— Кое-какие слухи доходили, Николай Александрович, но уж слишком все покрыто мраком. На самом деле я думал, что здесь больше слухов, чем правды, а оказывается нет. Если такое ведомство имеется, то я не очень понимаю чем оно занимается.

— Имеется, даже не сомневайтесь. Дыма без огня не бывает, верно? — подмигнул мне Романов. — Если уж слухи среди народа ходят, значит и основания для этого какие-то должны быть. Так что Приказ тайных дел существует, просто таблички с названием ведомства вы не найдете. Слишком специфическими вопросами они занимаются.