Седьмой

Берсень вгляделся ему в глаза. Борясь со смехом, он подспудно ожидал получить в любой момент нож под сердце. И был сильно удивлен, когда увидел, что наемник не двинулся с места.

– Странно, что ты не убил меня. Признаться, я думал, что люди твоей профессии не любят тратить время попусту.

– Это хорошо, – человек кивнул, – люди всегда много чего думают о нас. Это помогает. А дело в том, что люди все разные, ну а мы ведь тоже люди.

– Не уверен.

Наемник рассмеялся:

– Ты мне нравишься. Я вообще люблю поговорить с такими, как ты. Особенно в таких обстоятельствах.

– Может, тебе в палачи надо?

Голова прояснилась, и Берсень мало-помалу начал перебирать заклинания. Наемник тотчас что-то учуял.

– А у тебя изменился взгляд, колдун. Ты знаешь об этом? Похоже, решил вспомнить про магию. – Глаза его сузились, но более он никак не выдал своей готовности. – Так вот, не советую. Я быстрее. Надеюсь, ты еще не научился убивать движением бровей? Силой мысли?

Берсень не нашелся с ответом.

– Зато я знаю, что не научился. А значит, мой меч пока быстрее. Итак, продолжаем разговор, на чем мы остановились?

– Зачем тебе это?

– Скучно, колдун. Неделями ползти за вами, таиться, наконец выйти на свет – и что ты предлагаешь, чикнуть ножиком и уйти?

– Это разумно.

– Я знаю. Поначалу так мы и поступаем. Но потом мы умнеем и начинаем ценить общество других людей.

– Но не их жизни.

– Совершенно верно.

Лицо наемника осветила искренняя улыбка.

– Так ты предлагал мне в палачи? Но это заблуждение, думать, что убийство доставляет мне удовольствие.

– Может, ты плачешь от горя?

Берсень мало-помалу готовился к атаке. Трудно сказать, заметил ли это наемник. Возможно, это тоже было для него развлечением, и он ждал именно этого.

– Ну что ты! Такие среди нас не задерживаются. Да, мне нравится убивать, но дело вовсе не в убийстве, как таковом. Мне нравится быть быстрее и умнее. Будь моя воля, я бы оставлял жертве ее драгоценную жизнь. Честное слово! Но – издержки ремесла, как ты понимаешь.

– Ну что ж, тогда подойди и возьми меч, – как можно равнодушнее сказал Берсень. – И не рассказывай мне сказку о том, что пощадишь меня. Я уверен, Адамир приказал не оставлять в живых никого.

– Ошибаешься. Мне было приказано доставить меч. И поверь, тот, кто это приказал, вовсе не боится тебя. Ни живого, ни мертвого.

– Ты упорно не называешь его по имени. – Маг растянул в усмешке губы.

– Думаю, он меняет имена как одежду. Поэтому, какой в имени прок? Я-то не колдун, но и я оценил его мощь. А ты, ты, колдун, ты хоть понял, с кем связался?

– Кое-что. Остальное собирался выяснить позднее.

– У тебя храбрый язык. Может, и впрямь оставить тебе жизнь? И посмотреть, что получится. Только меч тебе придется отдать добровольно, идет?

– Я же сказал – иди и возьми.

– Но ты ведь собираешься сопротивляться?

– Возможно. Но ведь ты любишь быть быстрее и умнее.

Наемник покачал головой:

– Глупо в твоем положении сердить меня. Но я не сержусь. Я не умею сердиться. Я могу убить тебя издалека, из арбалета, что ты сделаешь тогда?

– Давай начинай, – кивнул Берсень. – Я готов. А ты?

Мгновение наемник изучал лицо Берсеня, затем его рука дернулась к заряженному арбалету, лежавшему на камне. В руках мага вспыхнула молния, и арбалет в мгновение ока обуглился. Наемник вскрикнул, замахал обожженными пальцами.

– Ты шустрый. – Он выдернул меч из ножен и двинулся вперед. – Но успеешь ли ты сотворить еще одно заклятие?

Наемник был прав, Берсень отлично это понимал. В лучшем случае у него будет только одна попытка. И одно-единственное заклятие.

Маг прикрыл глаза. Мыслей не было никаких. Как будто все попрятались с испуга. Голова казалась пустой, как колокол, привяжи язычок, дерни – и зазвенит, загудит.

Наемник застыл над ним, покачивая клинком.

– И чего, спрашивается, на рожон-то лез?.. – хмыкнул он. – Ладно, обещаю, боли не будет.

– И он убил Берсеня?

Она вскинула брови, и чародей едва не растаял от умиления.

– Да, милая… – Он страстно поцеловал ее. – Да, цветочек мой душистый!

Два года назад, во время своих странствий среди людей, он нашел ее в каком-то забытом богами городке. В то время это была забитая, чумазая девчонка пятнадцати лет от роду. Но уже тогда чародей был покорен ее чарующим взглядом.

Но дело было не только в этом. Еще в их первую встречу чародей ощутил очередной знак судьбы – и, конечно же, не мог пройти мимо. Он подобрал ее и отдал на воспитание старому знакомцу, магу Митусу.

Потом было множество важных дел, так что на какое-то время он позабыл про нее. Вспомнил лишь пару месяцев назад и решил немедленно навестить.

Он едва узнал девушку. Она превратилась в настоящую красавицу, к тому же обладающую немалыми способностями в магии. Рассказывая о невероятной скорости, с которой она обучалась, Митус буквально захлебывался от восторга.

Тогда же маг понял, что именно эта девушка достойна стать его женой.