Седьмой

– То-то я удивлялся, что нам не встретилось ни одной ловушки, – откликнулся Ветер. – Как бы не оказалось, что это и вовсе подделка.

– Это вряд ли.

Велена сняла драгоценный амулет со столика. Как она и ожидала, он был тяжелым. Хотя не настолько тяжелым, чтобы состоять из золота целиком.

– Внутри явно пустоты, – заметила она.

– Так, может, там и есть настоящее сокровище? – загорелся Ветер. – А это только футляр! Поищи какие-нибудь зацепки!

Велена задумчиво вертела амулет. Обилие камней, всяческих золотых завитушек изрядно затрудняло поиски, но, в конце концов, за головой змеи она нашла небольшое ушко.

– Тут и впрямь что-то есть. Если, конечно, это не какая-нибудь ушастая змея.

– Давай жми!

Велена на всякий случай осмотрела амулет еще раз, а затем аккуратно надавила на выступ. И с трудом сдержала крик. Пасть змеи внезапно сомкнулась на ее пальце. Руку пронзила острейшая боль. Из глаз ее ударили слезы, но она лишь замычала сквозь плотно стиснутые зубы.

– Что с тобой? – Ветер на всякий случай отскочил в сторону.

Велену когда-то уже кусали змеи, но такой жуткой боли она никогда еще не испытывала. В какой-то миг ей захотелось закричать, дать наконец волю чувствам, и пусть ее поймают, пусть потом будет дыба и казнь, но все это будет потом, лишь бы не терпеть эту ужасную, невыносимую боль.

Она со стоном рухнула на колени. Боль вдруг отпустила, по пальцу пополз холодок. Велена бросила взгляд на руку – змея распахнула пасть, как ни в чем не бывало. Только на золотых клыках что-то маслянисто поблескивало. Впрочем, что там могло поблескивать, Велена уже поняла.

– Ах ты, гадина!

Девушка едва не отшвырнула амулет, но ее остановило нежелание поднимать шум. Она медленно и аккуратно вернула амулет на место.

– Что стряслось, Велена?

– Эта тварь меня укусила!

– Какая еще…

– Да амулет этот проклятый!

Велена воткнула факел в ближайшую скобу на стене и принялась отсасывать кровь из ранки.

– Укусила? Это ведь всего лишь…

– Да знаю я, что это! – Девушка выплюнула очередную порцию крови. – Или ты никогда не сталкивался с такими ловушками?

– Ах, вот оно что, понимаю.

– А я вот не понимаю, как могла купиться на такое! Она едва не стонала от бессилия что-либо изменить.

Несмотря на все ее усилия, проклятый холод расползался уже по всей руке! Велена лихорадочно зарылась в мешок и наконец вытащила на свет склянку.

– Противоядие? – поинтересовался Ветер.

– Да, надеюсь, эта гадина впрыснула мне не слишком редкую отраву!

Девушка опростала склянку, долго прислушивалась к ощущениям.

Спустя несколько минут тишину прервал Ветер:

– Ну как? Помогло?

Велена глухо выругалась. Вместе с холодом по руке расползалась немота. Уже сейчас она совершенно ничего не чувствовала и не могла пошевелить пальцами.

– Руби палец! – прошипела она, кладя руку на столик.

– Что?!

– Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:

– Может, противоядие подействует?

– Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!

Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:

– Ну же! Давай!

– Как скажешь…

Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.

Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.

Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.

– Ветер, помоги, – едва-едва выдавила она.

В глазах его мелькнуло странное удивление.

– Как ты себя чувствуешь?

– Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?

Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.

– Что произошло… – начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:

– Тварь!

Ветер облегченно вздохнул.

– Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.

Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.

– Какая же ты тварь! – прошипела Велена. – Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!

– Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.

– Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.

Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.

– А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.

Представив ожидающие ее пытки, Велена не сдержала стона.

– Ветер! Хотя бы добей! – попросила она, презирая себя за слабость.

– Прости, Велена, я не убиваю своих друзей и партнеров. И потом, если я тебя убью, кто расскажет людям о моем очередном подвиге? Я, детка, не ты, не люблю оставаться в безвестности!.. Да, и вот еще что – кланяйся от меня Радену.

– Ветер!

– И не проси. Вот если бы ты была чуть сговорчивей там, в корчме, и не откладывала все на завтра, возможно я был бы куда добрее.