Седьмой

Гости последовали его примеру, с грохотом сдвинули кубки.

– И все-таки, Адамир, ты так и не сказал, кто этот симпатичный юноша. – Ирица подмигнула Берсеню.

Тот опять покраснел, его рука с кубком тотчас зацепилась за соседнее блюдо, и вино хлынуло на белоснежную скатерть.

– Какому богу плеснул, парень? – усмехнулся Горяй.

– Берсень – маг, – сказал Адамир.

И улыбки на лицах присутствующих тотчас пошли на убыль. Берсень смутился еще больше, и только хозяин расплылся в довольной гримасе.

– Еще чего не хватало, – буркнул Булыга. – Терпеть не могу магов!

– Ну надо же. – Велена окинула богатыря ехидным взглядом. – Эта гора мышц, оказывается, подает надежды на появление разума… В отдаленном будущем.

– Да уж, я бы тоже предпочел без магов обойтись, – нахмурился Горяй. – Из-за одного такого типа меня целый день поджаривали на солнце.

– Слышала я, из-за чего тебя поджаривали, – отмахнулась Ирица. – Держал бы свой… – она оскалилась, – свой меч в ножнах, остался бы целехонек.

– Я и сейчас целехонек, – ощерился Горяй. – Но если тебя это так беспокоит, можешь убедиться сегодня же ночью…

С улыбкой наблюдавший за препирательствами Адамир наконец решился их прервать.

– Позвольте, друзья мои, я еще не все сказал, – заметил он. – Если быть точнее, Берсень всего лишь ученик мага. И если быть совсем уж точным, то учиться в настоящее время ему не у кого. Его… э-э… учителя убили, а сам он последнее время бродяжничал и перебивался с воды на хлеб.

– Так он еще и колдовать не умеет? Ничего себе волшебник! – непонятно чему обрадовался Горяй. – Но на кой ляд нам такой калека? Тем более что по здравом размышлении маг-недоучка может оказаться опаснее нормального мага.

– Где ты видел нормального мага? – фыркнула Ирица. – Так что пока чертовы колдуны не отняли у парня мозги и жизнь, у него хорошие шансы стать порядочным человеком.

– Вором, надо понимать? – осведомился Горяй.

– Но не воином же, с двумя мыслями на всю жизнь!

– Хм, – сотник вскинул брови. – Для такого вывода, думаю, надо очень хорошо знать нашего брата, можно даже сказать, очень близко знать.

– Вовсе не обязательно. Все ваши мысли и желания написаны крупными буквами на вашем медном лбу! – Ирица постучала себя по голове. – А у тебя, Горяй, и вовсе высвечивается одно-единственное желание!

– А я его и не скрываю. – Сотник подмигнул ей. Ирица презрительно скривилась, и в разговор вмешался Адамир:

– Спокойно, друзья. Мы, кажется, вели речь о маге. Так вот, Берсень все-таки кое-что умеет. Он умеет лечить. И я полагаю, что даже при столь скромном умении его помощь может весьма и весьма вам пригодиться.

– Ну а мне-то лично кажется, что он способен не только лечить, – игриво заметила Ирица. – Теперь есть хоть один приличный мужчина.

– А как же я, дорогуша? – немедленно встрял Горяй. – Разве мы с тобой не уговорились на ночь?

– Опять ты? Тьфу! Вижу тебя пару минут, а надоел пуще пареной репы!

– Сестренка, – тихо сказал Дежень, – мне, кажется, ты выпила слишком много вина.

– Ну конечно, дорогой братец, – прошипела Ирица. – Конечно же все дело в вине! А в чем же еще! Когда ты тащишь в постель первую же встречную девку, все дело конечно же в чистой и светлой любви! А стоило мне встретить милого парня с умным лицом…

Под тяжелым и неподвижным взглядом брата Ирица замолкла, резким движением пододвинула блюдо с жареным гусем и решительно принялась за еду.

– А теперь, друзья, когда вы более-менее узнали друг-друга, – с усмешкой сказал Адамир, – самое время выслушать меня относительно цели нашей с вами встречи… всем вам без сомнения известно имя великого мага и чародея Кощея, коего в просторечии именуют также Бессмертным.

За столом заметно оживились. Вспыхнули глаза Булыги. Горяй открыл рот, но был остановлен повелительным жестом Адамира.

– Но не спешите с выводами, друзья, – продолжил Адамир. – Вам не придется сражаться с ним.

Многие облегченно выдохнули воздух, и только на лице Булыги отразилось разочарование.

– Сей великий маг прожил очень долгую и насыщенную жизнь. Как вы, наверное, знаете, множество героев уходили за его головой. Мало кто из них вернулся. Но некоторые все ж таки похвалялись победой над Кощеем, некоторые даже привозили жен, якобы вызволенных из его полона, однако не проходило и полгода как этот маг вновь объявлялся живой и здоровый, хотя и в другом месте.

– Так, может, это его родственники объявлялись, – вставил Воисвет.

– Насколько известно, Кощей – последний представитель древней расы, и посему родичей у него давно уже нет. Впрочем, речь не о нем в общем-то. Меня не интересует лично он, куда больше меня занимает его наследие. После своих загадочных исчезновений… – Заметив нахмурившихся воинов, Адамир поспешно добавил: – Или, если угодно, после своей очередной смерти от рук очередного героя на земле остался его замок. Представляете, какие несметные сокровища там таятся.

– Постой-ка, хозяин, – встрял Горяй, – но ведь замок любого колдуна должен развалиться после его смерти.

– С чего ты взял? – изумился Адамир.