Седьмой

– А хоть бы и месть, – прошептал вор. – Тебе-то что?

Странник прикрыл за собой дверь, погрузив конюшню в полную темень. Впрочем, ни ему, ни вору это ничуть не мешало.

– Да есть у меня к тебе работка одна.

– А ты кто еще? – потревоженной змеей зашипел вор.

В руке его появился нож.

– Зови меня Адамиром, хотя вряд ли это тебе что-то скажет. Не тревожься, я пришел с мирными намерениями. А если бы мне нужна была твоя кровь, разве пошел бы я сюда? В корчме ведь сидит злой Булыга. Кстати, не понимаю, зачем ты решил его обокрасть? Ты не производишь впечатление новичка.

Вор ответил не сразу, но все-таки ответил. И как заметил Адамир, напряжение в его голосе постепенно гасло.

– Ты прав. Это была глупость, блажь. Просто не люблю воинов.

– За что? Они бывают полезны.

– Еще бы! Например, один такой полезный отправил на кол моего отца.

– Вора?

– Разумеется. В общем, захотелось мне этого удальца проучить, не понимаю только, почему сорвалось?

Адамир не стал уточнять, что причиной ошибки был он. Точнее, его маленькое и простенькое заклятие.

– Не ошибается только ленивый. – Странник улыбнулся.

– Ну что ж, Адамир, продолжай.

Вор разговаривал шепотом, и это было единственное, что немного смущало пилигрима. Особых причин таиться не было. Услышать их никак не могли, да и некому было слушать, он отлично знал, что окрест нет ни одной живой души. Впрочем, мало ли у людей каких чудачеств.

– Я внимательно наблюдал за тобой, – признался Адамир. – Должен сказать, если ты был и не столь ловок, чтобы украсть деньги Булыги незаметно, то оказался очень даже шустр, чтобы выскользнуть из его лап. Поверь, я могу оценить подлинное мастерство.

– Вот как?

Руки вора, не останавливаясь, оглаживали густую гриву жеребца. Он явно готовился в любой момент сорвать жеребца в галоп и протаранить им закрытые двери. Учитывая богатырскую стать коня, это было довольно легко.

– Так вот, я хочу, чтобы ты принял участие в одном деле. Деле, которое в случае успеха обернется крупными деньгами. Насколько я понял, ты не относишься к числу тех, кто ворует ради самого воровства, не так ли?

– И давно ты это понял?

– Просто я очень наблюдательный.

– И что же ты успел понаблюдать?

– Многое. И потом, ты же сам сказал, что решил обокрасть Булыгу вовсе не из-за денег. Это говорит о многом.

– Глупости! – Вор как-то странно фыркнул. – Это ни о чем не говорит. Впрочем, давай дальше. Сколько платишь и что нужно будет делать?

Руки его наконец остановились, и Адамир ощутил, как воровская настороженность уступает место интересу.

– В случае успеха тебе не придется больше работать. Никогда. А что нужно делать, ты узнаешь через пару дней, если наведаешься ко мне в Каменец, спросишь дом купца Адамира, всяк покажет.

– Что значит – никогда не работать?

– То и значит. Я заплачу столько, что тебе больше не придется шарить ни по чужим закромам, ни по карманам.

– Звучит завлекательно. Я подумаю.

– И еще. Тебе придется действовать в группе.

– Сколько будет людей? И кто они?

– Шестеро. Это будут лучшие воины и… такие же свободные бродяги вроде тебя.

– Это обязательно?

– Воины? Да, я понимаю твою нелюбовь к ним, но без них никак не обойтись.

– Нет. Я говорю о бродягах, как ты изволил выразиться.

– Но ведь одного тебя может не хватить.

– Попросту говоря, могут прибить?

– Дело предстоит нелегкое, хорошо, если в живых останется хотя бы один.

– Что-то я не понимаю. Речь идет о краже или штурме?

– Понадобятся усилия и навыки всех. Выжившие будут щедро вознаграждены. Так что если твоей мечтой было осесть где-нибудь в столице, да при хороших деньжатах…

– Заманчиво сказываешь. Ничего не обещаю, но подумаю. А теперь уступи дорогу, старик.

– Хорошо. Только, будь добр, оставь в покое богатырского коня.

– Что это тебя так заботит его судьба? Уж не намечен ли этот доблестный мордоворот ко мне в спутники?

Адамир улыбнулся:

– Ты догадливый.

– Великие боги! И ты полагаешь, что я смогу мирно ужиться с этой тупой тварью?

– У вас не будет выбора. Или вы будете помогать друг другу, или вы все умрете. Итак, если ты согласен, назови мне имя, по которому тебя пропустят в мой дом.

– Имя? – Вор на мгновение замялся. – Я назовусь Веленом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Огромная туча воронов кружила над затухающим сражением. Тысячи людей с самого утра осыпали друг друга стрелами и копьями, крушили палицами и булавами, рубили мечами и секирами.

Целый день воздух дрожал от железного звона и скрежета, от воинственных криков и стонов раненых. Но постепенно, час за часом, число живых уменьшалось, шум начал спадать, и ближе к вечеру воронье приступило к долгожданному пиршеству.

Многие из павших еще шевелились. Подрагивали конечности, дергались веки, и сквозь кровавый туман умирающие воины видели воронов, подбирающихся к глазам.

Теряя последние капли крови, некоторые пытались двигаться, надеясь отпугнуть проклятое воронье, но если это и удавалось, то ненадолго. Стервятники знали, что время битвы безвозвратно ушло. И что наступило их время, время тех, кто выигрывал всегда и везде.