Седьмой

С воинственным криком на демона бросилась Ирица. Вслед метнулись Дежень и Воисвет, но девушка добралась первой. На этот раз демон не позволил даже коснуться себя. Подхватил ее на бегу и потащил в распахнутую пасть.

Ирица завизжала, диким зверем зарычал Дежень, охаживая противника мечом, не в силах дотянуться даже до его живота, но все перекрыл неожиданно сильный голос Берсеня:

– Я приказываю тебе остановиться!

Рука с Ирицей остановилась у самых зубов. Ударами ног демон расшвырял Деженя и Воисвета, а затем повернулся к магу. Берсень стоял на самом краю каменного уступа, на высоте глаз демона. Мага покачивало, но сзади в него мертвой хваткой вцепилась Велена. В руках Берсеня наливался ярко-алым светом амулет.

– Отпусти ее и уходи! – прогремел Берсень. – Или ты умрешь прямо сейчас!

– Нет, человечишко, это ты умрешь прямо сейчас! Ты умрешь в муках, червяк, обещаю! – прорычал демон. – Но прежде умрет она!

Он открыл пасть, демонстрируя тройной ряд острых зубов, но тут амулет ослепительно вспыхнул – и демон взревел от боли. Чудовище упало на колени, его затрясло как в лихорадке, пальцы разжались – и Ирица полетела вниз.

Она упала на самый край обрыва. Полуоглушенная, девушка попыталась встать, сделала неловкое движение и сорвалась в пропасть.

– Нет!!! – Берсень пошатнулся и только усилиями Велены удержался на краю.

Пользуясь заминкой, демон воспрянул и с рычанием прыгнул к магу. Его лапа зависла над Берсенем, но амулет вспыхнул вновь, и демон отшатнулся как от удара и упал, корчась от боли. – Сдохни!!!

Его слова растворились в могучем реве, Берсень и сам не услышал себя. Демон катался по земле и бился о скалы, обрушивая на себя целые камнепады. Его плоть задымилась, источая смрадный дым, а затем вспыхнула огнем.

Демон взревел пуще прежнего, но тут кусок скалы под ним осел, и демон с воем полетел вниз. Горяй кинулся за Ирицей не раздумывая. Воисвет и Дежень, оглушенные падением, едва шевелились, где-то невдалеке рычал от боли и гнева Булыга, так что сотник остался единственным, кто бросился к девушке на выручку.

Уже потом, когда она вцепилась в его руку, он сообразил, что это все-таки Ирица – вздорная, дурная баба, которая скорее мечом пырнет, чем поблагодарит. И отчасти пожалел, что вновь полез ее спасать.

Впрочем, единственное, что его волновало всерьез, – это демон. Перехватив Ирицу за руку, Горяй вытянулся по струнке на краю обрыва и не мог видеть дальнейшей схватки. Зато он прекрасно слышал безумный рев чудовища, слышал, как трещат и сыплются вокруг камни.

По спине табунами бегали мурашки, каждый миг Горяй ожидал, что демон или случайно наступит на него, или просто – и не случайно – схватит и сожрет, но подтаскивать бесчувственную Ирицу не прекращал ни на миг.

Она оказалась неожиданно тяжелой. Горяй быстро взмок, по лицу заструился пот, выедая глаза. Ирица раз за разом соскальзывала и соскальзывала вниз, однако каким-то чудом сотник все еще удерживал ее. Но очень скоро перед его глазами поплыли цветные пятна, и Горяй перестал ориентироваться во времени и пространстве.

Придя в сознание, Горяй открыл глаза и наткнулся на взгляд Берсеня, сидевшего рядом. Стояла глубокая ночь, мерно потрескивал костер, и его отсветы играли на лице мага, превратив его в постоянно меняющуюся маску.

– Спасибо, что спас ее, – тихо сказал Берсень. Горяй улыбнулся.

– Вытянул все-таки. – Он покачал головой. – Вот уж не думал. А демон-то?

– Нет его больше. – Юноша ткнул пальцем в амулет на груди. – Я изгнал его при помощи этого.

– Молодец! Ты все-таки настоящий маг, парень. Прости, если я когда-то…

– Ерунда!.. Это все амулет, – смущенно заметил Берсень. – Мне просто повезло, что я кое-что слышал о нем. Его называют Глаз Демона, он помогает укрощать многих тварей. Помнится, еще отец учил меня основным принципам обращения с ним. Только знаешь, Горяй, я-то думал, что забыл, а тут взял его в руки и сразу вспомнил.

– Ладно-ладно, слышали эту песню, – отмахнулся сотник и вдруг спохватился: – Да, остальные-то как?

– Ты про Иву? – улыбнулся маг.

Горяй погрозил ему пальцем, приподнялся и окинул всех взглядом. С перевязанной рукой сидел в одиночестве Воисвет, задумчиво изучая пляшущие языки пламени. Возле Булыги хлопотала Велена. Она мило улыбалась, что-то шептала ему на ухо, отчего вид богатырь имел чрезвычайно глупый. Менявшая брату повязку на голове Ирица почувствовала взгляд сотника, обернулась и нежданно-негаданно подарила Горяю улыбку. Слабую и неуверенную, но это была именно улыбка, а не кривая ухмылка.

Сотник от неожиданности поперхнулся, закашлялся и поспешно отвел глаза. Через минуту взглянул снова – и вновь увидел ее улыбающееся лицо.

– Она, часом, не заболела? – Горяй повернулся к магу. – Или это она тебе улыбается?

– Все в порядке, Горяй, – мягко ответил Берсень. – Натура у нее, конечно, вспыльчивая, но ведь ты спас ей жизнь.

– И не первый раз, между прочим, – перебил его сотник. – Но, думаю, улыбается она тебе.

– Ошибаешься. И зря ты так плохо о ней думаешь. На самом деле она очень добрая девушка.

Горяй вгляделся в него: