Седьмой читатель

Женщина вскакивает на ноги и отталкивает руку мужчины. Она так зла, что лицо ее буквально полыхает, рот то открывается, то закрывается, как у рыбы, но она не в силах произнести ни слова.

На лице мужчины написано самодовольство, а его пальцы непроизвольно подрагивают, как будто прикосновение пробудило в нем давние воспоминания.

– Что? Я всего-то хотел посмотреть, что ты читаешь…

Женщина вспыхивает, шепчет «козел» и хочет отвесить ему оплеуху.

Мужчина перехватывает запястье женщины, дергает на себя, и вот уже она в его объятиях. Он прижимает ее к себе, бормоча при этом тихим голосом:

– Не притворяйся, я же знаю, чего ты на самом деле хочешь… в глубине души…

Женщина не смеет позвать на помощь и может лишь отчаянно бороться. В этот момент дверь внезапно распахивается. Входит юноша – и останавливается как вкопанный, увидев, что происходит.

Все трое стоят на небольшом пятачке, застыв как в стоп-кадре.

Мужчина реагирует первым:

– Я спать.

С этими словами он направляется к двери.

Юноша стоит неподвижно, опустив глаза. Однако он все еще чувствует на себе тяжелый взгляд мужчины, когда тот проходит мимо.

На сцене остаются только юноша и женщина. Женщина смотрит на лицо юноши с некоторой нервозностью и большей агрессией. Однако глаза молодого человека по-прежнему прикованы к полу. Лицо женщины из красного становится белым; она наконец перестает сдерживаться и начинает плакать тоненьким голоском.

Плач женщины кажется особенно скорбным среди ночи. Юноша слушает ее с каменным лицом и наконец поднимает голову.

Женщина откидывается в кресле, закрывает лицо руками. По ее телу пробегает слабая дрожь, которая сопровождается всхлипами. Юноша кладет руку на плечо женщины. Женщина прижимает его ладонь к лицу. Он сразу же чувствует влагу на своей коже.

Женщина перестает плакать и постепенно приходит в себя. Достает из шкафа полотенце, тщательно вытирает лицо.

– Что происходит? – тихо спрашивает юноша.

Женщина не отвечает; ее глаза покраснели, и она поглаживает его руку.

Юноша повторяет:

– Что происходит?

Проходит немало времени, прежде чем женщина вздыхает.

– Я не знаю, за какие это мне грехи… Старый хрыч с самого начала крутился вокруг меня и постоянно распускал руки, и вот теперь опять…

Она не в состоянии сдерживаться, слезы снова катятся по ее лицу.

Юноша встает, подскакивает к шкафу, вытаскивает молоток и бежит к двери. Женщина паникует и пытается остановить его.

– Не надо… пожалуйста…

Юноша бесшумно сопротивляется; его упрямый и злой взгляд, казалось, пробивает стену и летит прямо в лицо мужчины.

Наконец женщина сдается. Юноша вырывается. Женщина опускается на землю и обхватывает его ноги.

– Пощади меня…

Юноша колеблется, а потом снова отталкивает женщину.

– Если ты обо мне не думаешь, то хоть о себе подумай! – тихо молит его женщина.

Парень резко останавливается. Его грудь вздымается и опускается.

Женщина чувствует некоторое облегчение. Она прижимается лицом к ноге юноши и жарко шепчет:

– Я знаю, тебе жаль меня. Но из-за этого старого хрыча не стоит…

Юноша не отвечает, лишь смотрит на дверь на другой стороне коридора, затем отводит взгляд, и его тело расслабляется. Наконец он опускает руку и осторожно закрывает дверь.

Женщина поднимается с пола, вглядывается в его лицо, затем вытаскивает молоток из его руки. Юноша уже не кажется таким взбешенным, как минуту назад, но выражение его лица остается угрюмым.

Женщина убирает молоток и отряхивается. Юноша по-прежнему стоит неподвижно, повернувшись к ней спиной и лицом к двери. Не выдержав, женщина делает шаг и дергает его за рукав.

– Забудь об этом. Иди спать, уже поздно.

Парень не отвечает. Женщина вздыхает и обнимает его сзади, прижавшись лицом к спине.

– Не думай об этом, он ничего мне не сделал. Я одинокая женщина, что ж поделать…

Внезапно женщина чувствует, как на тыльную сторону ее ладони падает горячая слеза. Она удивляется, видя, что юноша плачет. Впервые в жизни она видит его слезы. Как бы тяжело и горько ни было, никогда на ее памяти он не пролил ни единой слезинки. Юноша стоит, вытянув руки вдоль тела, как обиженный ребенок, и беззвучно плачет.

Глаза женщины тоже увлажняются; она тщетно вытирает слезы, катящиеся по лицу юноши.

– Я знаю, что тебе горько. Но ничего не поделаешь, мы же не можем…

– Нет!

Юноша внезапно хватает ее за руку. Несмотря на то что ее глаза наполнились слезами, женщина замечает его ледяной взгляд.

Больше он в тот вечер не произносит ни слова.

Когда женщина целует спящего юношу в лоб и тихо выходит за дверь, она все еще размышляет над этим коротким «нет». Оно одновременно озадачило и утешило ее. Женщина нежно гладит его по тыльной стороне ладони, словно все еще ощущая тепло слёз.

«Я все еще ему небезразлична», – думает она.

Женщина знает его упрямство и понимает его гнев. Остается только молить небеса, чтобы он не натворил глупостей.

Эти мысли мучают ее всю ночь. Женщина сидит, погрузившись в свои мысли и глядя, как за окном понемногу занимается рассвет.

Глава 13 Вдруг я следующий?