Седьмой читатель

Только к вечеру Фан Му вернулся в кампус Педагогического университета. Он поднялся по ступенькам второго корпуса, потирая бурчащий от голода живот.

Понурившись, юноша брел по коридору, и тут вдруг перед ним словно возник пульсирующий красный шар. Он вскинул глаза и увидел стоящую в коридоре девочку лет десяти. Одетая в красный пуховик, она пристально смотрела себе под ноги. Фан Му проследил за ее взглядом и обнаружил несколько квадратов, нарисованных мелом на полу.

На лбу девочки выступили капельки пота; она играла в «классики» и веселилась от души. Юноша недоумевал: откуда взялась эта девочка в мужском общежитии? Однако она выглядела очень мило. Фан Му улыбнулся, подошел и с притворной серьезностью спросил:

– Кто ты?

Девочка не заметила, что кто-то вошел, и так испугалась вопроса Фан Му, что ойкнула и прыгнула мимо клетки.

– Это ты виноват! – Она надула губки. – Я пропустила клетку!

– Малышка, это общежитие для мальчиков. – Фан Му подавил смех и сделал строгое лицо. – Кто ты такая и кто тебя впустил?

– Я же не спрашиваю, кто ты, – не желала сдаваться маленькая упрямица. – Мамы нет, я теперь дежурная!

О! Теперь все ясно: это дочь Сунь Мэй.

Фан Му присел на корточки и с улыбкой посмотрел на нее.

– Как тебя зовут?

– Сначала ответь, как зовут тебя. Мама говорит, что чужим сюда нельзя.

– Меня зовут Фан Му.

– О, а меня зовут Ляо Яфань. – Глаза девочки заблестели от любопытства. – Ты тут учишься?

– Да.

– Весело учиться?

Улыбка Фан Му стала еще шире. Жизнь в университетском городке действительно била ключом, но только для тех, кто остался в живых.

– Весело.

– Тогда я тоже хочу в университет! Тут такая огромная территория, даже больше, чем наша начальная школа на улице Красного флага…

– Тогда прилежно учись – и поступишь сюда.

– Хорошо! – Девочка энергично кивнула, а затем снова погрустнела: – Но это еще далеко… – Она начала считать на пальцах: – Раз, два, три…

Фан Му улыбнулся:

– Почти десять лет.

– Ого! – Девочка наклонила голову и задумалась: – А мы с тобой еще встретимся?

– Не исключено.

Она хмыкнула и посмотрела на него.

– Ну, теперь-то мы уже знакомы, ты меня больше не напугаешь!

– Ладно. – Фан Му погладил девочку по волосам. – Ну, я пошел в свою комнату, а ты играй дальше.

– Хорошо, до свидания, дядя, – послушно ответила девочка.

Фан Му развернулся и пошел вверх по лестнице, но, поднявшись буквально на пару ступенек, не удержался и оглянулся. В тускло освещенном коридоре девочка, наклонив голову, смотрела на Фан Му с невинной улыбкой на лице.

В комнате было очень оживленно. Юноша с порога увидел, что все соседи собрались за столом. Ван Цзянь с остервенением разрывал пакет с жареной курицей.

– О, ты вернулся? – Четвертый брат помахал половинкой колбасы, которую нареза́л.

– Вы что тут делаете? – удивленно спросил Фан Му.

– Отмечаем ваши успехи! Твои и Третьего брата! – Старший брат помешивал нарезанные ингредиенты для одной из холодных закусок. – Заждались тебя уже…

У Хань, высыпав пачку арахиса в крышку от контейнера, негромко спросил:

– Где ты пропадал? Все нормально?

Фан Му улыбнулся и кивнул.

У Хань прищурился:

– Хорошо, что с тобой всё в порядке. Мы как раз думали, что ты сегодня вернешься, и наготовили кучу вкуснятины…

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату, спотыкаясь, вошел Пятый брат в стеганом пальто, которое топорщилось на груди.

– Скорее… заберите у меня…

Второй брат поспешил к нему и взял из его рук большой пластиковый пакет с пивом в бутылках.

– Ван Цзянь, в магазинчике нет крепкого спиртного, так что придется обойтись пивом. А еще вот… – Пятый брат достал из пакета пачку сигарет и протянул ее Ван Цзяню.

Тот взял сигареты и с улыбкой спросил:

– Ты не столкнулся с Климактеричкой?

– Разумеется, столкнулся, но, к счастью, я бдительный. – Пятый брат отряхнул пальто. – Черт, пришлось прорываться, как в Восьмой армии[20] через блокаду япошек!

– Ну, если она прознает, что мы пьем в комнате, нам не поздоровится…

– Всё в порядке! – Старший брат приобнял У Ханя за плечи. – Пока Третий брат с нами, нам нечего бояться.

– Ой, спасибо, что напомнил! – У Хань хлопнул себя по лбу. – Я же сегодня дежурю, чуть не забыл…

Четвертый брат поспешно добавил:

– Тогда скорее за стол, чтобы Третий брат успел перекусить перед дежурством!

Они быстро накрыли на стол. Обитатели комнаты 352 и Ван Цзянь расселись по местам. Все толкали друг друга в бок, но в итоге решили, что первый тост за Старшим братом.

– Сегодня мы собрались здесь по очень важному поводу… – заговорил тот низким голосом, а остальные засмеялись. – Мы чествуем двух наших друзей за то, что они храбро поймали убийцу. Хотя… не совсем поймали, как бы это сформулировать…

– По мне, так они храбро заставили убийцу сигануть из окна! – воскликнул Четвертый брат.

– Фу! – раздался хор голосов.

У Хань с улыбкой посмотрел на всех:

– Давайте скажем так: храбро загнали.

– Точно! – Старший брат откашлялся. – Выпьем за двух героев нашего общежития, которые не побоялись сразиться с убийцей; ну, а во-вторых, за то, что этот неудачный семестр наконец-то закончился. До дна!