Седьмой миротворец Книга I Путь миротворца

– Все, привал! Золотой бархан перед нами! – громогласно крикнул Харис, будто за ним ехало целое войско. Спрыгнув с повозки, странствующий рыцарь завертел головой. – Странно, Автолик говорил, тут останавливаются путники на ночь, а здесь никого.

Марк высунул голову из-за бортика повозки. Три сухих, полумертвых пальмы, немного колючих кустов и едва заметное болотце – вот и весь оазис.

– Здесь родник! – крикнул Харис, обежав выцветший водоем и застыв на бархане. – Можно пополнить запасы воды.

Флоя уже взбиралась на бархан.

“Хорошая идея!” – подумал Марк. Во рту у него царила сухость, хорошо бы сейчас напиться холодной водички.

Высокий бархан, ограждающий водоем от песчаных бурь, огибал оазис полукругом. Марка охватило странное беспокойство.

– Золото! Здесь золото! – раздался ликующий голос Хариса.

– Маркос, сюда! Здесь много золота, целый сундук! – вторила ему Флоя.

“Перегрелись, что ли?” – подумал Марк, спрыгивая в песок.

Усталый и изморенный жарой он перебрался через бархан. Харис и Флоя увлеченно копошились возле сухих кустов.

– Что вы там нашли?

– Да, говорю ж тебе, золото! – рявкнул Харис.

Этого не могло быть! Большой опрокинутый сундук и вправду лежал у колючих кустов, заметенный наполовину песком. Из него сверкали рассыпанные золотые цепочки, бусы, монеты, изделия из слоновой кости со вставленными драгоценными камнями. Марк нагнулся и осторожно потрогал их рукой, убеждаясь, что это не видение и не мираж.

– Смейся, смейся, это настоящие сокровища! – кричал, набивая карманы, Харис, думая, что Марк ему все еще не верит. – Теперь оно наше. Что в пустыне лежит, никому не принадлежит, – проговорил он в рифму.

Марк недоверчиво на него покосился. Странствующий рыцарь загребал сокровища с такой жадностью, какой не отличался никогда. Если бы Марк не знал Хариса, он бы подумал, что рядом с ним – алчный разбойник с большой дороги, которому пофартило в добыче. Флоя не отставала, нагребая золото в мешочек, мигом принесенный из повозки.

“Слава Богу, теперь мы не будем побираться как нищие! – помыслил Марк. – Поедем нормальной дорогой через Горную таможню и уплатим пошлины”.

Теперь и он бросился к сундуку.

Прибежал епископ, неловко опираясь на посох, и, присмотревшись к драгоценностям, заключил, мудро сдвинув брови:

– Вероятно, это добыча разбойников, устроивших здесь свое логово. Нужно забрать золото, оно не должно принадлежать злодеям.

Услышав поддержку, Флоя и Харис стали усерднее нагребать драгоценности. Хранительница тревожно оглянулась по сторонам:

– Давайте быстрее. Странно все это.

Тревога передалась и Марку: что, если разбойники сейчас вернутся? И неужели они могли так просто бросить огромные богатства? Почему не закопали сундук поглубже?

Не долго думая, Марк набил золотом вещевой мешок и закинул его за спину. Затем вынул книгу из кожаного чехла, намереваясь заполнить золотом и его. “Теперь бы повидаться с Меллиной!” – мечтательно подумал он.

Но предаться сладким грезам Марк не успел. Книга обожгла пальцы – настолько была горяча. Нагрелась на солнце?

Марк поднял ее перед собой, и не успел еще сконцентрироваться, как Логос ослепительно вспыхнул в его руке. Опасность!

– Флоя! Харис! Немедленно назад!

– Что-о? – послышался недоуменный возглас Флои.

– Здесь опасно! Надо уходить!

– Флоя, беги! – пронзительно закричала хранительница.

Стремительно пробежав по песку, хранительница молниеносно вонзила меч возле ног удивленной Флои…

Жуткий внутриутробный звук окатил Марка ознобом. Из-под песка брызнула черная жидкость с отвратительным запахом, взметнулась пыль.

– О-г-г-о! – воскликнул Марк. И, несмотря на жару, его тело покрылось ледяной испариной.

Страшное существо темно-желтого цвета вынырнуло на поверхность.

– Святые Небеса! – пятясь назад к повозке, воскликнул епископ. – Керкопы!

Уродливый упырь на двух скрюченных высохших ногах, замахал длинными когтистыми лапами. Из пасти, полной кривых, изогнутых клыков вырвался рык, подобный скрежету, злобный и жестокий, не имеющий сходства ни с одним живым существом. Узкие, защищенные панцирем глаза, сверкали ядовитой хищностью, и один этот взгляд вызывал ужас перед неведомым беспощадным существом. Но удар хранительницы был точен. Шатаясь от глубокой раны, проходящей сквозь череп и шею, упырь-керкоп сделал шаг и рухнул в песок. Из раны выбивалась черная даймонская кровь.

– Их здесь много! Харис, берегись! – закричала хранительница.

За спиной странствующего рыцаря вынырнула еще одна такая же тварь, нацеливаясь острым трезубцем в его спину. Нерасторопного в этот роковой момент Хариса спас просвистевший меч хранительницы, не успевшей схватиться за кинжалы. Пронзенный насквозь керкоп повалился, испуская из клыкастого рта сгустки черной крови.

А возле Никты вырвались на свет еще двое керкопов. Хранительница изогнулась как кошка, увильнув от брошенных в нее трезубцев. С ее рук слетели два метательных кинжала, угодив с глухим хрустом в черепа керкопов. В тот же миг из песка выпрыгнули еще четверо упырей.