Седьмой Перехватчик

Стараясь не шуметь, мы отодвинули дверь шкафа и попытались найти что-нибудь подходящее. Несколько вещей голубого цвета, похожих на широкие халаты нам подошли. Напялив на себя хламиды и преобразившись в два бесформенных мешка мы могли бы сойти за местных.

— Я готов, — как можно бесстрашнее заявил я, пряча излучатель под полой халата.

Землянка подошла к двери, ведущей на балкон, на секунду замешкалась: возможно, Треглонатор её тоже не вдохновлял. Потом ткнула куда-то пальцем, и дверь уехала влево.

Комната наполнилась ровным гулом, скрежетом и визгливыми сигналами каких-то механизмов в цеху. На меня дохнуло теплым влажным воздухом. Донесся запах прелой растительности с примесью чего-то химического.

— Октанидон, — принюхавшись сообщила девушка, — антисептик и консервант. Они там кого-то маринуют.

В груди проснулась гадкая дрожь. Почему-то представились плавающие в банках людские головы с провалившимися глазами, от их вида стало невозможно жутко и мерзко. Лаборатория впереди окончательно стала выглядеть как преисподняя. А в пяти метрах под нами, оставляя за собой блестящий след, медленно скользило самое опасное существо во вселенной.

— Старайся ни о чем не думать, — преодолевая спазм в горле, проинструктировал я Землянку.

— Почему? — удивилась она.

— Помнишь, он — цумса что-то там, — ткнул я пальцем в видневшийся внизу хвост Лорга, — мысли читает.

— Я тут подумала… — с сомнением начала девушка, — Ты только посмотри на эту тушу! Ну и телепат! Пока он развернется, пока доползет — нас давно и след простыл!

—

Хватит думать! — раздраженно бросил я. — Нам пора отсюда!

Сжав в руках излучатель, я сделал решительный шаг на баллюстраду. Лана вышла следом и закрыла за собой дверь.

Мы двинулись вдоль стены. У нас было несколько минут, пока бреторианец не обнаружил пропажу. Случится это могло в любой момент. Уходить надо было как можно быстрее.

Мы шли по баллюстраде. Решетка под ногами предательски лязгала и мне казалось, что наши шаги слышны всем. Не ровен час, сюда сбегутся охранники.

Я поминутно оглядывался, стараясь держать ситуацию под контролем. В тылу и на флангах балкон пустовал. Внизу все шло своим чередом. Хваленый брюхоногий Творец нарезал очередной круг по полу вокруг своих клякс. На наше передвижение, слава Небу он не реагировал. Возможно, гул машин перекрывал топот шагов.

— Я — тупой муав. Тупой муав, — повторял я про себя, временами осторожно косясь на Лорга. Удивительно, отчего Землянка вдруг перестала его бояться? Впрочем, с Создателем на голове, немудрено чувствовать себя увереннее.

А сможет ли мне помочь мой фрал? Вдруг твагги найдут меня и в малсе, лишив последней надежды на спасение?

— Нам в дальний конец, — не сбавляя шага, шепнула Лана, — Но спускаться придется здесь, — и указала на единственную лестницу, уходившую вниз, в машинный зал позади хвоста Лорга. Ну, что ж, отступать некуда. Если твагг решит нападать — отстрелю ему рога с глазами.

Указательный палец снял предохранитель.

Старательно делая вид, что ничего особенного не происходит, я стал спускаться по лестнице. Каждая ступенька приближала смертельную опасность и добавляла ударов сердцу. В теле нарастало напряжение. Если бы я родился электрическим угрем, с первым моим шагом на зарешеченный пол, Лорга поджарило бы на месте.

Ох, лучше б я три раза на год аэродинамику сдавал! Или пилотирование в условиях турбулентности газового гиганта!

Под лестницей удалось ненадолго перевести дух.

— Пробираемся между станками, — тихо сказал я, наблюдая за Лоргом, сквозь ажурные ступени. Вместо слов Землянка покорно кивнула и сжала кулаки.

Мы двинулись в проход. Голова гудела и слегка кружилась. Вокруг жужжало и булькало. В трубах поперек дороги перемещалась зеленоватая масса. Банок с частями тела я не увидел, но от сильного запаха консерванта начало мутить.

Прячась за очередным агрегатом, я осторожно заглянул вперед. В пятнадцати метрах от нас, справа, лежала металлическая ферма. По ней шел неглубокий желоб. Его дальний конец терялся во мраке большого отверстия в стене, обрамленного рамой из причудливо переплетенных темных ветвей или застывшей толстой паутины. В глубине отверстия слабо горели красные огни.

Это и есть тот самый Треглонатор? Вот странно. В моих фантазиях он выглядел совершенно иначе. Сложной адской конструкцией с трубами и проводами. А эта штуковина подозрительно проста. Как банальный мусоропровод.

Лана указала пальцем на обтекаемый предмет на желобе:

— Туда.

— Ты уверена? Может, есть еще выход? — с надеждой спросил я.

Лана покачала головой. И посмотрела на меня с тоской, как будто прощалась.

— У нас получится, — постарался успокоить ее я, взял за руку и, глядя в ее серые глаза, произнес:

— Идем спокойно, прямо, без резких движений. Пойдешь чуть впереди. Я прикрою. Лорг далеко.

Оставался последний рывок. Выбросив из головы все мысли, я пропустил вперед Лану и смело пошел к дальней стене цеха, оставив твагга за спиной. Половина пути к капсуле была позади, над головой возникла тень моста.