Седьмой Рубеж IV (СИ)

— Не особенно, — покачал головой тот. — Мой род живёт на Рубеже уже пятнадцать лет. Мы четверо — всё, что осталось от племени.

— Понятно, — поворачиваясь к развороченному полю и прикидывая откуда начинать, пробормотал я. — Тогда пока оставим эту тему и займёмся более важными вещами. Виргас, сможешь найти точку, где заметил странное под землей.

— Тут перемесило и выжгло всё. — ответил Серый. — Если и было там что-то, то теперь на этом месте только угольки.

— А ты поищи, — произнёс я. — И остальные тоже. Ищем источник магии. Слабое возмущение фона, похожее на остатки защитного аркана.

Поиски заняли у нас несколько часов. Вернее, само место расположения куска артефактной сети мы нашли достаточно быстро, а вот пробиться к нему оказалось не так просто. По пути выяснили, что охраняла это место единая тварь. Бугры над землёй были такими же конечностями, как длинные бледные лапы. Всё это богатство росло из единого тела, горелые куски которого были теперь равномерно перемешаны с землёй по всей округе.

Главная часть, скорее всего череп или что-то подобное, наросла вокруг небольшой потрескавшейся стелы. Чтобы добраться до неё, нам пришлось пробить полноценный ход в монолитных костях подземного монстра.

— Не представляю, сколько сил надо было потратить, чтобы спрятать подобную хреновину, — устало усаживаясь на землю, проворчал Гараз. — Она же огромная!

— Вряд ли она была такой с самого начала, — возразил Бридер. — Думаю, сюда посадили что-то вроде зерна. Может мелкую тварюшку, которая присосалась к источнику и начала расти. И росла так десятки, если не сотни, лет. Вопрос в том, что это за источник такой, на котором она вымахала до таких размеров.

— И почему он не истощился за всё это время? — добавил Кастор, при этом с любопытством посмотрев на меня. — Прояснишь, Дирек?

— На этой земле всегда было много проблем. — отваливая в сторону тяжеленный кусок расколотого черепа чудовища, ответил я. — Засухи, разбойники, нападения магических чудовищ… Какие-то постоянные неприятности, которые пожирали массу времени и сил. Лень — величайший стимул развития любой цивилизации. Люди могут выдумать совершенно удивительные вещи, если их изобретения позволят избежать нудных и скучных обязанностей. Так родилась идея этого артефакта.

— Так родились практически все современные бытовые артефакты, — хмыкнул сидевший на краю вырытой нами ямы Гараз. Он отвлёкся на мгновение и, посмотрев куда-то в сторону, спросил. — Есть что-то?

— Пока чисто, — отозвался один из следивших за окрестностями южан. — Вижу несколько больших стай к югу от нас. Далеко. Идут к седьмому Рубежу.

— Именно, — продолжил говорить я. Тварь накрыла собой самый верх стелы, которая уходила под землю ещё на несколько метров. Раскапывать её полностью никакого смысла не было. Судя по всему, чудовище пришло к такому же точно выводу, обосновавшись почти у вершины. — Основой проблемой при управлении любым наделом становится информация. Её всегда не хватает. Часто она не слишком точная или запоздалая. Причём иногда правителю приходится реагировать совсем не так, как нужно было. И тратить время, ресурсы и силы напрасно.

— Это поселение находится в древних границах герцогства Миар, — заметил Бридер. — Верно ли предполагать, что сейчас идёт речь о древнем основателе этого герцогства.

— Да, — кивнул я. — Герцогу Миару постоянно не хватало времени. Вернее, у него имелось множество гораздо более интересных занятий, чем охота на обезумевших эсталов или отлов очередной банды разбойников.

Всё время рассказа я осторожно ощупывал поверхность стелы. Под пальцами ощущались выбоины и трещины, оставленные временем. Иногда мои руки замирали, но ненадолго. Рунная вязь на камне практически стёрлась и мне приходилось искать по памяти.

— Для этого достаточно сильной городской стражи и толкового наместника, — произнёс Виргас. — Они могут решить почти любые вопросы. Так поступает большая часть аристократов, которые сами при этом живут в столице и просто тратят полученные средства.

— Верно, — снова кивнул я. — Но в те времена всё обстояло немного иначе. Никто и никогда не обращал внимания на то, сколько вреда приносят при этом наместники. Однако, иногда случается так, что назначенный человек слишком боится последствий своих действий. Боится ошибки и всегда стремится получить одобрение и разрешение у своего господина. Это…раздражает…

Под пальцами сухо щёлкнул кусок камня, и я удовлетворённо улыбнулся. Начало положено. Дальше всё уже значительно проще. Конечно, ещё проще было бы и просто использовать заклинание ключа, но при создании этой сети я слишком увлёкся магией Осей и пихал её везде, где только можно. Отчасти поэтому стела продолжала работать все эти тысячелетия — её питала энергия мира, которую пожирала присосавшаяся к дармовому источнику тварь.