Седьмой Рубеж (СИ)

— Вон, даже Ридра это понимает! — наставительно поднял палец Барис. — Зато сейчас все жалуются, что тяжко им на постах стоять. А виноват опять я.

— Работа такая. — пожал плечами я. — Ответственность дело тяжелое.

— И то верно. — вздохнул староста и задумчиво посмотрел на меня. — Решил чего насчет жизни дальше, Дирик?

— Нет ещё. — покачал головой я. — Но мысли разные бродят.

— На Рубеж, поди, собираешься? — проницательно посмотрел на меня Барис. А я мельком взглянул на Ридру. Молчун понял, что буря миновала и расслабленно сидел в тени. К нашему разговору он особо не прислушивался.

— Есть такие мысли. — не стал спорить я.

— И правильно. — неожиданно кивнул староста. — Не место тебе в Холмовой.

— В смысле? — удивленно спросил я. Ещё утром этот человек предлагал мне остаться в деревне навсегда. Что могло так сильно измениться за прошедшее время.

— Ты не подумай плохого, Дирик. — тут же поднял руки Барис. — Ты парень хороший и гнать тебя никто не будет. Но правильно заметил, что у нас живут простые люди. Мы к земле близкие, за урожай и скотину болеем. А ты, первым делом, пошёл работы на страже искать, а не в поле за инструментами. Да и в разговоре чувствуется, что скучно тебе у нас будет. Говоришь хорошо и складно, мечом вроде орудовать умеешь. Самая дорога тебе на Рубеж, а потом в войско аристократа какого-нибудь. Глядишь, лет через пятнадцать и станешь большим офицером.

Я внимательно смотрел на старосту и отчетливо понимал, что он говорит от чистого сердца. Во все времена, для простого народа, служба при аристократах считалась почетной и сытой. Мало кто думал о том, сколько дерьма и грязи эти слуги видят. Обычные граждане империи вообще воспринимали благородных, как что-то недосягаемое и идеальное, если они не были совсем уж конченными ублюдками. Но тут включался другой механизм — многовековая покорность текущему порядку, которая позволила Алаирской Империи просуществовать не одно тысячелетие.

— Было бы здорово. — улыбнулся я. — Но для этого хотя бы надо попасть на военную службу.

— Не только попасть. — кивнул Барис. — Но ещё и выжить на Рубеже. Это дело не такое простое, как кажется. Особенно сейчас. Не дай Алаир, император решит новобранцами дыры закрыть. Одно хорошо — первые несколько месяцев тебе в лагере провести придется. Пока проверку пройдешь, уже подучат тебя против тварей сражаться. А там и привыкнете уже.

Только в этот момент мне стало понятно, что Барис не просто так завел этот разговор. У старосты был свой интерес. Одна небольшая оговорка сразу расставила всё на свои места. Только я не мог понять, почему глава деревни решил, что я подойду на выбранную им роль.

— Кто? — коротко спросил я.

— Джеро. — нехотя ответил староста и недовольно поморщился. — Он и так мечтал о воинской службе. Хотел показать себя и защитить земли империи от западных тварей. Как-будто не знает, что один солдат не может решить исход сражения! За пять тысячелетий с создания великой преграды, всем силам императора не удалось что-то сделать с волнами чудовищ. А тут один пацан вдруг решил, что у него это получится.

На своём месте в тени завозился Ридра. Я быстро посмотрел в его сторону и увидел, что молчун зажмурился и схватился руками за голову. Это был очень плохой знак. Если сработает блок, то наш разговор закончится самым неприятным образом.

— Стоит обсудить это в более удобной обстановке, уважаемый. — быстро произнес я. — Прогуляемся? А Ридра посторожит один.

— Да нет в этом смысла. Большая часть наших охранников или спит, или по домам разбежалась. — отмахнулся Барис. — Ридра, ты тоже топай домой. Отоспишься хотя бы. Завтра в поле надо выходить.

Молчун тяжело поднялся и, слегка покачиваясь, побрел куда-то в сторону дальних домов. Ему было однозначно хреново, но он справлялся. А может его вторая личность пыталась удержать контроль, потому что староста наговорил много такого, что могло спровоцировать третью активацию маскировки.

— Можем в том сарае поболтать, который мне под ночлег выделили. — предложил я.

— Ко мне пойдем. — хмуро произнес Барис. — Заодно поешь нормально. Голодный наверное?

— Немного. — спокойно ответил я.

Староста кивнул и мы направились к тому дому, из которого он недавно вышел. Во дворе увидел стройную женщину с полным ведром зерна. Она быстро посмотрела на меня, а потом торопливо отвела взгляд.

— Джеро не приходил ещё? — на ходу спросил Барис.

— Не было. — тихо ответила женщина. — В поле где-то, наверное. С Мороком.

— Нам поговорить нужно. — произнес староста. — Если искать кто будет, скажи, что я занят.

— Как скажешь. — тихо ответила женщина. Она настолько сильно волновалась, что едва не уронила своё ведро.

В доме Барис провел меня в просторную комнату и указал на место за большим столом. Достал из здоровенного ящика каравай хлеба и кусок вяленого мяса. Следом поставил на стол объемистую плетеную флягу и пару кружек.

— Почему думаешь, что я буду опекать твоего сына? — не спеша прикасаться к еде, спросил я. Староста замер над ящиком и некоторое время стоял молча. Потом развернулся и сел напротив меня за стол.