Седьмой Рубеж VI

— Если однажды вам предложат стать символом какой-то веры, то сначала уточните все условия. — перед глазами появилась большая пещера, заполненная изуродованными телами. Об этой части жизни Светоносного не знал никто из ныне живущих и я надеялся, что так оно и останется. Иногда магам на пути к силе приходится искать ответы в таких областях, куда не захочет погружаться ни один человек в здравом рассудке. — А если кто-то будет говорить, что на его символе веры нет ни одного грязного пятнышка — смело говорите, что это человек врёт. Потому что каждая вера стоит на крови, а путь к божественным вершинам начинается с гор трупов обычных людей.

Глава 12

— Если честно, так себе откровение… — растерянно пробормотал Бальд. Остальные члены отряда прибито молчали. Может что-то такое проскочило в моём голосе, что заставило спутников серьезно задуматься, а может они просто решили не лезть дальше в дебри моего прошлого. — Я, конечно, не гений логики, но ты говорил про место уединения Светоносного в начале. Значит ли это…

— Внимание на горизонт. — проигнорировав очередной вопрос, произнёс я. — Мы приближаемся к ближней зоне влияния иномирного артефакта. Если заметите что-то странное, сразу дайте мне знать.

— Насколько странное? — буквально пару мгновений спустя, спросил Ридра. — Торчащие из земли мясные отростки подходят?

— Где? — коротко спросил я. Без помощи линтаров я словно на половину ослеп. К хорошему слишком быстро привыкаешь.

— Пятсот шагов к северу. — тут же ответил молчун.

Я повернул голову в нужную сторону и даже сначала не понял, что имел в виду Спящий. Растительность в этой части Западной Марки почти исчезла. Обычное разнотравье смели клочки пожухлых кустиков, больше напоминавшие тех уродцев, которые росли неподалёку от Великой Преграды. Между такими островками тянулись длинные проплешины совершенно чёрной земли. У меня, почему-то, сложилось ощущение, что мы очень правильно выбрали транспортные средства для этого похода. Шагать по этой земле пешком было бы крайне неприятно. А может даже смертельно опасно.

В пяти сотнях шагов от наш вяло шевелились на ветру заросли едва живого кустарника. Вот только ветра никакого не было. Среди иссушенных веток то и дело мелькали мясистые нити непонятного происхождения. Они уходили в землю, сливаясь с ветвями и медленно пожирая их изнутри. Скорость нашего движения помешала внимательно всё рассмотреть, но увиденного оказалось достаточно, чтобы сделать главный вывод.

— Сержант, веди в обход. — приказал я. — К растениям на пути не приближаться.

— А если это ещё одна линия обороны артефакта? — задал вполне закономерный вопрос Бридер. — И дальше их будет становиться только больше? Может нам стоит изучить его заранее, чтобы понять, с чем имеет дело?

— Нет. — коротко ответил я и посмотрел на изрядно увеличившееся пятно на горизонте. — Без этих знаний мы вполне можем обойтись. Нам осталось ещё около пятидесяти миль до цели. Дальше таких аномалий будет становиться только больше, но мы будем до последнего держаться от них подальше. Если придётся, увеличивайте высоту полёта, но не лезьте в заросли.

— Они настолько опасны? — спокойно спросил Аньего.

— Мы можем справиться. — уверенно ответил я. — Тут проблема в другом. До этого момента мы сталкивались с носителями силы артефакта. Они сильно изменены внешне и внутренне, но всё равно остаются частью нашего мира. Люди, даже после стольких мутаций, не перестают быть людьми. Они ошибаются, задерживают доклады руководству и пытаются справиться с поставленной задачей самостоятельно. Именно поэтому нам удалось пройти так далеко и частично распылить силы врагов. Эти отростки — другие. Они являются частью артефакта и передают информацию мгновенно. Можно сказать, что это его органы чувств. Они могут быть не особо опасными, но успеют выполнить свою главную задачу до того, как погибнут.

— В двадцати милях от самого артефакта? — недоверчиво спросил Кастор. — Может, ты имел в виду, что это удалённые магические конструкты, напрямую связанные с нашей целью?

— Нет. — невозмутимо ответил я. — Посмотрите на землю вокруг. Она отравлена. Находка правителей Западной Марки пять тысячелетий продолжала расти и увеличивать своё жизненное пространство. Я допускаю, что то пятно на горизонте вовсе не строение местных жителей.

— А что тогда? — озадаченно посмотрев на угловатый силуэт одинокой горы далеко впереди Риджад.

— Это и есть артефакт. — вместо меня ответил Валид. — Тощие задницы ледяных демонов! Да это же очевидно! Эта хреновина держит под контролем население целой страны уже много веков. Для такого нужны просто невероятные ресурсы. Не знаю в чём там исчисляются затраты маны, но они просто огромны. Если подумать, то та тварь в лесу действовала по тому же принципу. Она увеличила размеры своего тела, чтобы усилить своё влияние на потомство.

— Надеюсь, вы оба ошибаетесь. — нервно усмехнулся Гараз. — У нас и с тем монстром возникли серьезные проблемы, а тут…я вообще не понимаю, что мы будем делать. Если эта гора живая, то один её удар размажет по равнине весь наш отряд.