Седьмой свиток

Он взял со стола глянцевый отпечаток, сделанный Утте с оригинала утром в лаборатории. Искусство фотографии значилось среди ее многочисленных талантов и умений, и Кемпер проделала очень хорошую работу. Копии фотоснимков, переданные Хелмом в Гамбург, были размытыми и нечеткими, но их оказалось достаточно, чтобы Шиллер бросился в Африку. Теперь он держал в руках полноцветные копии, и его душило возбуждение.

Все помолчали, пока коллекционер любовно гладил фотографии. Если стела и вправду подлинная, как ему инстинктивно казалось, тогда она одна стоила всех этих денег и человеческих жизней. Перед ним чудесное сокровище, достойное оригинала седьмого свитка, уже находящегося в его коллекции. Состояние этого камня после четырех тысяч лет просто невероятно хорошее. Готхольд фон Шиллер желал его как мало что за всю свою долгую жизнь. Ему потребовалось сделать колоссальное усилие, чтобы временно забыть об извращенной страсти и заняться стоящей перед ними задачей.

— Однако, если принять как данность, что стела настоящая, доктор, вы можете сказать или, точнее, предположить, где она находится и куда стоит направить поиски?

— Я полагаю, что ее надо рассматривать вместе с окружающим пространством, герр фон Шиллер. Нам следует изучить остальные снимки, добытые полковником Ного. Тем более что фрейлейн Кемпер столь хорошо их скопировала. — Нахут отложил в сторону одну фотографию и выбрал из стопки другую. — Например, вот эту.

Остальные порылись в папках и достали такие же.

— Если изучить задний план фотографии, то вы увидите, что за стелой находится стена какой-то пещеры. — Египтянин посмотрел на фон Шиллера, который ободряюще кивнул. — Кроме того, там присутствует дверь с решетками. — Нахут отложил снимок в сторону и взял другой. — Теперь смотрите сюда. Это фотография совсем другого предмета. Как я полагаю, это роспись, сделанная на оштукатуренной стене или голом камне пещеры. Например, в раскопанной могиле. Кажется, ее сделали через решетку, на которую я обратил внимание на первой фотографии стелы. Фреска, скорее всего, египетская, судя по общему стилю. Собственно говоря, она напоминает настенные рисунки, украшавшие могилу царицы Лостры в Верхнем Египте, где и были обнаружены подлинные свитки Таиты.

— Да-да. Продолжайте! — поддержал ученого фон Шиллер.

— Хорошо. Используя решетку как связующее звено, можно смело предположить, что стела и фреска находятся в одной и той же пещере или гробнице.

— Если это так, то все же где Куэнтон-Харпер сделал эти снимки? — сердито нахмурился миллиардер, глядя на каждого из присутствующих по очереди. Все пытались избежать взгляда его пронзительных синих глаз. — Полковник Ного, — обратился немец, — это ваша страна. Вы хорошо знаете местные условия. Давайте послушаем, что об этом думаете вы.

Полковник Ного покачал головой:

— Этот человек ошибается. На фотографиях не египетская могила.

— Почему вы так считаете? — возмущенно спросил Нахут. — Что вы знаете о египтологии? Я провел двадцать пять лет…

— Подождите, — заставил его замолчать фон Шиллер и посмотрел на Ного. — Продолжайте, полковник.

— Я согласен, что ничего не знаю о египетских могилах, но эти фотографии сделаны в христианской церкви.

— Почему вы так думаете? — резко спросил Нахут, знания которого поставили под сомнение.

— Позвольте сказать, что я был рукоположен в священники пятнадцать лет назад. Потом я разочаровался в христианстве и других религиях, оставил церковь и стал солдатом. Я говорю все это, чтобы вы поверили: мои слова опираются на прочное основание. — Полковник немного злобно улыбнулся Нахуту. — Посмотрите на первый снимок, и вы увидите на заднем плане, рядом с решеткой, очертание человеческой руки и стилизованное изображение рыбы. Это символы эфиопской церкви. Вы увидите их в любом храме, куда ни зайдете.

Каждый из присутствующих посмотрел на фотографию, но ни один не стал высказываться до фон Шиллера.

— Вы правы, — тихо проговорил немец. — Здесь действительно рука и рыба.

— Но я уверяю вас: иероглифы на стеле, фресках и деревянном гробе — египетские, — яростно защищался Нахут. — Я готов поставить на это свою жизнь.

Ного покачал головой и продолжил спор:

— Я знаю, о чем говорю…

Фон Шиллер поднял руку, призывая обоих к молчанию, пока обдумывал проблему. В конце концов он принял некое решение:

— Полковник Ного, покажите мне на спутниковой фотографии место лагеря Куэнтон-Харпера. Ну где вы добыли эти снимки…

Ного поднялся, обошел стол и встал рядом с Шиллером. Наклонившись, полковник ткнул пальцем в место слияния Дандеры и Нила. Спутниковый снимок ущелья некогда принадлежал Куэнтон-Харперу и был захвачен во время набега на его лагерь. Там имелось множество пометок цветным маркером, сделанных, по мнению Ного, англичанином.

— Здесь, сэр. Видите, Куэнтон-Харпер обвел место зеленым кружочком.

— Теперь покажите мне ближайшую коптскую церковь.

— Да, герр фон Шиллер, она здесь тоже есть. Куэнтон-Харпер пометил ее. Красным цветом. Она находится всего в миле от лагеря. Монастырь Святого Фрументия.