Седьмой свиток

Послышался странный, неуместный в ущелье звук, который становился громче с каждой секундой, — стрекотание и резкий, воющий свист.

— Вертолет! Какого черта! — немедленно опознал звук Николас.

Он взял бинокль из рук Ройан и навел его на небо, обшаривая синюю пустоту над скалами.

— Вот он, — мрачно сообщил Харпер и добавил, узнав силуэт: — «Белл джет рейнджер». Судя по всему, летит сюда. Не стоит привлекать внимание. Давайте-ка спрячемся.

Николас подтолкнул Ройан и мальчика под густое сплетение веток кустарника:

— Сидите тихо. Здесь они не сумеют нас заметить.

Он продолжал смотреть на приближающийся вертолет в бинокль:

— Должно быть, эфиопские военно-воздушные силы. Скорее всего, патрулируют ущелье в поисках шуфта. Борис и полковник Ного предупреждали нас, что здесь, внизу, много бандитов и повстанцев… — Николас резко умолк. — Нет. Погоди-ка. Это не военный вертолет. Красно-зеленый фюзеляж, эмблема с красной лошадью. Не иначе как твои старые друзья из «Пегас иксплорэйшн».

Рев винтов становился все громче. Теперь и Ройан могла различить крылатую лошадь на фюзеляже вертолета, летящего примерно на высоте полумили и снижающегося к ущелью Нила.

Ни один из путешественников не обращал внимания на Тамре, который сжался в комочек и пытался спрятаться за Ройан. Его зубы стучали от страха, а глаза закатились настолько, что виднелись одни белки.

— Похоже, наш друг Джейк Хелм нашел прекрасное средство передвижения. Если «Пегас» хоть как-то связан с убийством Дурайда и покушениями на твою жизнь, то люди компании постараются сесть нам на хвост. У них есть возможность наблюдать за нами с воздуха. — Николас все еще смотрел на вертолет в бинокль.

— Когда твои враги в воздухе, чувствуешь себя на удивление беспомощно, — проговорила Ройан, пододвигаясь ближе к Харперу и глядя вверх.

Красно-зеленая машина исчезла за отрогом, направляясь к монастырю.

— Если он не полетел прокатиться, то, скорее всего, ищет лагерь, — предположил англичанин. — По приказу большой шишки не спускает с нас глаз.

— Ему нетрудно будет отыскать его. Борис не делал ни малейших попыток замаскировать домики, — нервно сказала Ройан. — Лучше поскорее отсюда выбраться. — Она встала.

— Хороший план, — начал было Николас, собираясь следовать за ней. Неожиданно он схватил Ройан за руку и притянул обратно. — Погоди. Они возвращаются.

Рев мотора становился все громче. Сквозь ветви над головой стал виден и сам вертолет.

— Теперь они летят вдоль реки. Судя по всему, все еще ищут что-то.

— Нас? — беспокойно спросила Ройан.

— Если им так приказали, то может быть.

Вертолет был уже очень близко. Рев мотора и стрекотание лопастей оглушали.

В этот момент у Тамре не выдержали нервы. Он жутко завопил:

— Дьявол пришел забрать меня! Спаси меня, Господи Иисусе, спаси меня!

Николас вытянул руку, желая остановить его, но не успел. Тамре вскочил на ноги и, все еще воя от ужаса, бросился бежать. Грязно-белая шамма развевалась вокруг худых ног, а черное лицо было повернуто назад, чтобы не спускать глаз с приближающейся машины.

Пилот немедленно заметил мальчика, и нос вертолета повернул в их направлении. Вертолет полетел прямо к ним, замедляя движение по мере приближения к краю пропасти. Были видны головы сидящих за ветровым стеклом в кабине. Снижая скорость, вертолет постепенно завис над рекой, а Ройан и Николас еще глубже забились в кусты, стараясь, чтобы их не заметили.

— Вон американец из лагеря. — Молодая женщина узнала Джейка Хелма, несмотря на большие наушники и зеркальные черные очки. Они с пилотом оглядывали берег, изгибая шеи.

— Нас не заметили, — сказал Николас, однако именно в этот момент Хелм посмотрел прямо на них.

Хотя выражение лица Хелма не изменилось, он постучал пилота по плечу и указал на сидящих в кустах.

Пилот опустил вертолет еще ниже, пока тот не завис прямо над пропастью, напротив Харпера и Ройан. Их разделяло не более сотни футов. Не пытаясь больше прятаться, Николас откинулся на ствол дерева, надел панаму набекрень и помахал Хелму.

Тот не ответил на приветствие. Посмотрев на Николаса равнодушным, спокойным взглядом, Хелм зажег спичку и поднес ее к кончику наполовину выкуренной сигареты, зажатой между зубами. Отбросив спичку, американец выпустил в сторону Николаса струю дыма. Не изменившись в лице, он что-то сказал пилоту.

Вертолет немедленно поднялся вверх и полетел на север, прямо к скалам и базовому лагерю.

— Миссия выполнена. Они нашли то, что хотели. — Ройан резко села. — Нас!

— И наверняка разглядели лагерь. Так что смогут снова отыскать нас в любой момент, — согласился Николас.

— Мне действует на нервы этот американец, — проговорила Ройан, вздрогнув. — Он похож на жабу.

— Да ладно, — упрекнул ее Николас. — Что ты имеешь против жаб? Однако не думаю, что нам сегодня удастся еще раз увидеть дедушкиного дик-дика. Его наверняка напугал вертолет. Вернемся завтра и попробуем опять.

— Надо найти Тамре. У него мог начаться новый приступ. Вот бедняга.