Седьмой уровень. Каждому своё.

Видог вдруг отчетливо осознал, что стоит у края бездны. Похоже, его время истекло. Попытки герцога что-то изменить, что-то исправить больше напоминали предсмертные конвульсии, агонию. Берд горько усмехнулся. Он, человек, всегда презиравший инопланетян, относившийся к ним, как к жалким, ничтожным существам, теперь вынужден просить о помощи мерзких ящериц.

Лет десять назад Видогу такое даже в страшных снах не могло присниться. Жизнь преподала герцогу суровый урок. Неудачи и поражения заставили его смирить гордыню. Ради власти, ради удовлетворения собственных амбиций Берд был готов пойти на что угодно. Если для достижения цели потребуется уничтожить все человечество, он сделает это. Люди не заслуживают пощады. Алчные, подлые, завистливые создания! В душе Видога не осталось ничего кроме ненависти. Герцог без сожаления отправит этот мир в адский огонь преисподней.

***

Положив на журнальный столик папку с документами, худощавый старик поправил на диване подушки и блаженно вытянул ноги. Брину Саттону уже за семьдесят. У него редкие седые волосы, высокий лоб, тонкий нос, заостренный подбородок. Здоровье у владыки Хороса оставляло желать лучшего. Нужна операция на сердце. Однако в ближайшее время герцог на нее вряд ли согласится. Во-первых, врачи не дают твердых гарантий, а во-вторых, период реабилитации затянется на несколько декад. Такую роскошь Брин не мог себе позволить. Ситуация в бывшей империи сложная, непредсказуемая.

Около месяца назад в результате покушения погибла графиня Сирианская. В ту же ночь была убита ее старшая дочь Эвис. Обломки гравитационного катера упали в глубокий залив. Поисковые работы продолжаются до сих пор. Мощный взрыв разметал фрагменты обгоревших тел. Для морских обитателей это лакомая добыча.

Из всей семьи Торнвил уцелела лишь Лана. Но девочке семнадцать лет. Исполняя закон о престолонаследии, она назначила регентом барона Флеквила. В политике графства появились новые неизвестные, просчитать которые невероятно трудно. Арок Флеквил умен, независим, тщеславен. Но и Лана не подарок. Беспрекословно подчиняться регенту девушка не будет. Конфликты между ними неизбежны. И вот вопрос – кто окажется настойчивее? Юная неопытная графиня или хитрый оппозиционер-интриган?

Ответ не так уж очевиден. Ведь по какой-то причине Лана выбрала барона. Она могла назначить на должность регента любого лояльного дворянина, подходящих кандидатур было предостаточно, но не сделала этого. Почему? Испугалась мятежа? Не исключено. У Арока Флеквила немало преданных сторонников. Многие члены Сената откровенно ненавидели Октавию Торнвил. Правительницу Сириуса боялись, но не уважали. Впрочем, другого отношения женщина, подло убившая собственного мужа и менявшая фаворитов, как перчатки, и не заслуживала. Моральный облик графини оставлял желать лучшего. Хотя в рассудительности, смелости, напористости ей не откажешь.

Саттон тяжело вздохнул. О покойниках либо хорошо, либо никак. Смерть Октавии Торвнил все только запутала. Что теперь ждет могущественное государство? Хаос и развал или жесточайшая, кровавая диктатура? Юная графиня настроена очень решительно. Ответственность за покушение на себя никто не взял. Что тоже странно. Обычно террористы с радостью объявляют о своих победах.

Это еще одно косвенное доказательство причастности к заговору некоторых высокопоставленных лиц страны. Цель достигнута, им нет смысла быть на виду. Гораздо выгоднее тихо, без лишнего шума делить добычу. Надавить на слабую, беззащитную девушку не так уж сложно. Она растеряна, напугана и готова отдать власть кому угодно, лишь бы ей сохранили жизнь. Что в итоге и получилось. Регентом стал заклятый враг Октавии Торнвил.

У барона были и личные мотивы. Его сын погиб в клоссенском замке при довольно загадочных обстоятельствах. Весьма символично, что Эвис, старшую дочь графини, взорвали в гравитационном катере. Журналисты сразу провели аналогию. Ведь Грейс Флеквил и Дейл Видог разбились во время аварии похожего летательного аппарата. Удивительное совпадение, очень напоминающее месть.

Впрочем, Лану нельзя недооценивать. Да, девушка пошла на уступки. Но она, как все женщины из клана Торнвил, коварна и злопамятна. Рано или поздно юная графиня узнает правду, и тогда ее обидчикам не позавидуешь. Лана, без сомнения, ведет хитрую, опасную игру. Стоит регенту допустить ошибку, и расплата последует незамедлительно.

На первый взгляд то, что случилось во Фланкии, вполне устраивало хоросского владыку. Берд Видог фактически лишился серьезного союзника. Сирианцам сейчас не до внешней политики. Удержать бы в составе баронство Китарское и Эльзанское. Ни графиня, ни барон Флеквил не рискнут ввязываться в масштабную войну. Более благоприятного момента для нападения на плайдцев может и не быть.