Седьмой уровень. Каждому своё.

- Мы покидаем крейсер. Погрузка через пять минут. Десантники остаются на «Виллоке». Сержант, командуйте.

Джей тут же продублировал приказ аквианца. Солдаты ринулись обратно в блоки. Времени у них мало. К счастью, все движения отточены до автоматизма, быстро надеть боевое снаряжение труда не составляло. Хотя, к чему такая спешка? Корабль ведь уже в системе Сириуса. Ему ничего не угрожает. На высадку это тоже не похоже.

Может, дело в оплате? Срок аренды истек около месяца назад. Наблюдатель выдал наемникам резервные ампулы стабилизатора. Иначе произошла бы активация ядовитого вещества в их крови. Видимо, Стаф Энгерон в подобных случаях применяет к клиентам штрафные санкции. Каждый лишний день стоит денег. И это деньги не из фонда Эвис, а графини. Октавия Торнвил женщина прагматичная, не склонная к напрасным тратам. Она хочет поскорее вернуть солдат хитрому алчному пройдохе. По той же причине летят и бандиты Стигби. Миссия выполнена. Пираты кровью искупили свои грехи. Теперь они получат сирианское гражданство и будут отпущены на свободу.

Колонна солдат замерла в трех метрах от Гроненбера. Майор удивленно смотрел на аквианца. Что за странная инициатива? Почему Эдгар привел в шлюзовой отсек своих людей? Проявил чрезмерное рвение? Вряд ли. Стигби не тот человек. Он умен, рассудителен, педантичен. Без сомнения, это часть какого-то плана.

- Разве среди наемников были брайтгезы? – Офир жестом показал на Чесона.

- Господин капитан, перед вами подразделение, состоящее из двух категорий наемников, - мгновенно отреагировал аквианец. – Одни принадлежат Стафу Энгерону, другие заключили сделку непосредственно с правительницей Сириуса.

- Господин майор, это правда? – контрразведчик обратился к командиру крейсера.

Эрик тихо выругался. Ему только не хватало обвинений во лжи. Ловец Удачи втянул Гроненбера в неприятную историю. Уже очевидно, что Эдгар пытается улизнуть с «Виллока». И он надеется на помощь майора. Стигби играет словами, использует неточность формулировок. Многое сейчас зависит от Гроненбера. Если Эрик поддержит аквианца, проблем, скорее всего, не возникнет. Офир спорить и ввязываться в долгие дискуссии не будет. Капитану нужен четкий, конкретный ответ. Впрочем, риск не так уж и велик. В определенной степени пираты действительно наемники. У них нет контракта ни с армией, ни со звездным флотом. Они не являются кадровыми военными.

- Да, - ответил офицер. – Взвод лейтенанта Стигби сформирован по личному распоряжению графини.

- Хорошо, - кивнул головой Офир. – Грузите солдат на катер.

- К машине, бегом! – рявкнул Эдгар. – Поторапливайтесь, ленивые скоты!

Наемники устремились к летательному аппарату. Аквианец облегченно вздохнул. Цель достигнута. Теперь главное, чтобы контрразведчик не передумал. Особым интеллектом он, похоже, не отличается. Самоуверенный, надменный болван. Стигби на его месте обязательно связался бы с руководством и уточнил приказ. Но капитан этого не сделал. Тем лучше. Судьба явно благоволит Эдгару. Аквианец приблизился к Гроненберу и тихо сказал:

- Спасибо. Я у вас в долгу.

- Ерунда, - проговорил майор. – В системе Сорины вы спасли всех нас. Данная услуга лишь малая часть моей благодарности. Сирианскому флоту не хватает таких опытных, решительных офицеров… В своем докладе я непременно отмечу ваш вклад в успех экспедиции.

- Вы честный, порядочный человек, - грустно улыбнулся Стигби. – Сейчас это большая редкость. Мне чертовски повезло, что я попал именно на «Виллок». Прислушайтесь к моему совету, не спускайте глаз с людей Офира. Их физиономии вызывают подозрение. Легенда о мятежниках звучала не очень убедительно. Что-то не увязывается…

- К сожалению, не все в нашей власти, - заметил Эрик. – С начальником службы безопасности не поспоришь. Удачи, лейтенант.

- И вам того же, - произнес Эдгар.

Мужчины на прощание обменялись крепким дружеским рукопожатием. Стигби направился к гравитационному катеру, а Гроненбер с контрразведчиками к выходу из шлюзового отсека. Вели они себя и, правда, необычно, неестественно. Ни один до сих пор не вымолвил ни слова. Поразительная выдержка. В коридоре группа разделилась. Причем капитан не отдавал подчиненным никаких дополнительных распоряжений. Значит, существует четкая, заранее разработанная схема проверки. Или офицерам секретного ведомства прекрасно известно, что и где искать. Попахивает провокацией.

Гроненбер и Офир проследовали в рубку управления. В помещении ни души. Весь экипаж корабля, включая дежурную смену и внутреннюю охрану, находился в жилом секторе. Капитан подошел к пульту и, нажав на несколько кнопок, открыл шлюзовые ворота. Летательный аппарат с наемниками тут же стартовал. Контрразведчик повернулся к Эрику и холодно сказал:

- Вы свободны, господин майор. Идите в каюту, отдыхайте. За крейсер не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Моя группа состоит из инженеров и техников. Ошибок не будет. Если понадобитесь, я вас вызову.