Седое золото

— Главной Рыбе живой заяц нужен, — спокойно объяснила Айна. — Мимо мёртвого она проплывёт. Живого — съесть захочет.

Отобрала у опешившего Никоненко верёвочный жгут с привязанным на его конце кованым крючком, насадила на него зайца, совершенно не обращая внимания на его сумасшедшие вопли и одним ловким движением забросила приманку почти на середину реки.

Секунд тридцать заяц, истошно и непрерывно визжа, сплавлялся вниз по течению.

Неожиданный водоворот, возникший из ниоткуда, шлепок мощного рыбьего хвоста по воде, и вот уже Айна, не выпустившая жгута из рук, улетела в серые спокойные воды реки.

Сизый тут же прыгнул следом, успев уцепиться ладонью за лодыжку жены, за ним последовал Никоненко, ещё кто-то из бойцов бросился в воды Анадыря…

Только через полчаса, отплёвываясь и отчаянно матерясь, выволокли отчаянно сопротивляющуюся рыбину на берег.

Гигантский таймень высоко подпрыгивал на разноцветной прибрежной гальке, стараясь соскользнуть обратно в воду, и успокоился только после того, как Ник разрядил в его голову всю обойму браунинга.

— Хороший телок, килограмм сто двадцать будет, — заключил Сизый, пытаясь оторвать рыбину от земли.

Разожгли несколько костров, разместили в пламени все имеющиеся в наличии сосуды, наполненные водой, — уха обещала быть просто королевской.

Банкин взялся за потрошение тайменя и за нарезку его на порционные куски.

Через некоторое время попросил Ника подойти:

— Никитон, посмотри, что я в желудке у этого бродяги нашёл!

На Гешкиной ладони лежали весьма нехарактерные для содержания рыбьего желудка предметы: массивный тёмно-коричневый браслет и перстенёк — такого же цвета.

Ник забрал у Банкина странные находки и, вырвав из ближайшей кочки пук ягеля, отправился на берег Анадыря.

Сыпанул на мох крупнозернистого речного песка, тщательно отдраил неожиданные находки. Тёмный налёт слетел легко, а под ним золото заблестело. Вот как бы так оно! Повертел золотые украшения перед глазами, а на них и выгравированные надписи обнаружились. Непростые совсем надписи, значимые.

После сытного ужина, когда все бойцы, кроме тех, кто на постах дежурил, у костра расположились — обсудить события уходящего дня, Ник выступил с торжественной речью:

— Бойцы! Да сидите вы, олухи, сидите спокойно! Все знают, что в наших славных рядах есть парочка молодожёнов? Вот они, рядом с вами: старшина Алексей Сизых и его жена — Анна Афанасьевна, известная нам всем как Айна. От лица командования хочу вручить этим доблестным бойцам ценные подарки. Вот этот мужской перстень я вручаю Алексею. На его внутренней стороне есть надпись: "Только — Анна". Похлопали, товарищи! А данный браслет, безусловно женский, я передаю в вечное владение уважаемой Анне Афанасьевне. На внутренней стороне этого браслета выгравировано: "Алексей — навсегда". Вот такие у меня подарки. Хлопаем товарищи, поздравляем молодых!

Молодые были нешуточно тронуты и смущены, синхронно краснели и внимательно разглядывали командирские презенты.

— Горько! — в завершении торжественной процедуры предложил неугомонный Банкин.

Дело кончилось тем, что Сизый встал и пошёл переносить свою палатку — метров на сто в сторону.

Все с пониманием переглянулись, но никто острить по этому поводу не стал — неплохие парни собрались в отряде.

Неожиданно со стороны реки донёсся странный звук: где-то гораздо ниже по течению реки тарахтел старенький мотор. Лодка под мотором в этих безлюдных местах?

Ник тут же приказал удвоить боевое охранение и неустанно бдить в усиленном режиме…

Глава двадцать вторая Анадырские открытия, приятные и не очень…

Утром, когда уже позавтракали, свернули лагерь и приготовились снова выйти на маршрут, в отдалении опять послышалось бодрое тарахтение работающего лодочного мотора. Судя по звукам, неизвестная лодка поднималась вверх по течению реки и вскоре должна была проплыть мимо.

— Отставить! — скомандовал Ник. — Всем снять рюкзаки, спрятаться за естественными укрытиями! Старшины Сизых и Никоненко, ко мне!

Вольготно расположился на пузатом валуне, закурил первую утреннюю папиросу, дождался прибытия подчинённых, изложил нехитрый план:

— Просто отлично будет, если лодкой разживёмся. Я, конечно, постараюсь по-хорошему уговорить ребятишек пристать к берегу. Если не получится, тогда ты, Лёха, открываешь меткий огонь. Только аккуратно, без всякой кровожадности. Смотри, в бортах дырок не понаделай и мотор не повреди! А ты, Никоненко, несколько бойцов отбери, на своё усмотрение. Как только лодка к берегу причалит, так сразу же всех, кто в ней находится, арестовывай. Всех, кто бы там ни находился, пусть хоть сам Председатель Крайкома! Но вежливо, без насилия и грубости. Вопросов нет? Отлично, приступаем!