Седое золото

Один из солдат выронил ружьё, другой присел на корточки, Сизый незамедлительно вставил в гранату запал.

"А ведь до него километра два всего", — ужаснулся Ник, борясь со жгучим желанием впасть в панику и бежать куда глаза глядят.

— Срочная эвакуация! Всем перейти на тот берег! — громко скомандовал Вырвиглаз. — Старшина Никоненко! Оповестить всех работающих в штольне на разборе завала!

Бравый старшина тут же убежал в сторону круглого холма.

По раскачивающемуся подвесному мосту перешли на противоположный берег.

Река бешено гудела под ногами, бросая в лицо холодные брызги, рокотала, ругалась, угрожала.

Через десять минут переправились и работавшие в шахте: несколько солдат и штатских, все в грязи, волосы каменной пылью густо обсыпаны.

— Как там дела? — поинтересовался Вырвиглаз.

— Да работы всего часа на три осталось. Я уже с ним разговаривал, всё хорошо, только руку ему при обвале придавило немного, — непонятно откликнулся один из штатских, с железнодорожной эмблемой на лацкане старенького пиджака.

Ник обеспокоенно завертел головой — нигде не было видно Гешки Банкина.

— Так что случилось-то, Владимир Ильич? — настаивал путеец. — Там старшина про какого-то зверя плёл. Медведь, что ли?

— Не совсем медведь, — туманно ответил Вырвиглаз и вдруг оживился: — А вот же он — собственной персоной! Можете полюбоваться, редкое зрелище, господа! Жаль, фотоаппарата нет! Никто ведь потом не поверит!

Вдоль обрыва каньона неторопливо рысил ньянг. Проскочил мимо мостика, остановился около беззащитного "багги".

"Вот мы и остались без колёс", — погрустнел Ник.

Но ньянг только обнюхал машину, лапой взялся за раму, покачал из стороны в сторону и тут же утратил к ней всякий интерес.

Потоптался на месте, обнюхивая следы, случайно взглянул на противоположный берег и увидел там тех, кого так давно искал.

В ту же секунду всё вокруг заполнил громоподобный рык, полный ненависти.

Ньянг бросился к подвесному мосту, потрогал его лапой, покачал, резко отпрыгнул в сторону и заметался вдоль обрыва: сто метров в одну сторону, сто — в другую, сто — в одну, сто — в другую…

Вот же она, долгожданная добыча, рядом совсем, а не достать!

— Страсть Господня! — с ужасом выдохнул путеец и принялся истово креститься.

От разочарования и обиды ньянг уже не рычал, а тихонько повизгивал, как бездомный пёс, не могущий добраться до аппетитного свиного окорока, висящего в витрине магазина…

Выяснив, что у повара, также выполняющего обязанности каптёра, имеется несколько комплектов военной формы, Ник немедленно затребовал два, для себя и для Сизого.

— А может, и хрен с ним? — высказал своё мнение Лёха, застёгивая ширинку на форменных штанах. — Пусть и носится теперь туда-сюда — до самого морковкиного заговенья, или, к примеру, до первых белых мух. Потом самому надоест, начнёт себе нору искать, где зиму можно безбедно пересидеть.

— Не получится, Алексей, так, как ты говоришь. Не можем мы допустить это, — неожиданно сурово откликнулся Вырвиглаз. — На той стороне реки в штольне Гену Банкина завалило. Не успели мы его отрыть, не хватило нескольких часов. Сам-то он жив-здоров, почти не пострадал. Но без воды долго не протянет, двое суток, не больше. Придётся думать, что делать с ньянгом. Надо выручать Геннадия.

— Ёлочки зелёные! — схватился за виски Лёха. — Ясен пень — надо выручать! Командир, ты же умный у нас! Придумай что-нибудь, жалко ведь Гешку!

Ник вначале решил дело с помощью гранат уладить, надел на грудь геологический планшет, в котором лежало три гранаты, и, держась руками за перила, пошёл по подвесному мосту на рандеву с монстром. Думал подойти метров на тридцать, да все гранаты — одну за другой — в того урода и швырнуть. Была, конечно, опасность, что самого осколками может посечь, да ладно уж, тут не до ерунды. Да и поднос медный, взятый у повара напрокат, под кухлянку запихал — какая-никакая, а всё же защита.

Ньянг умным оказался, сразу просёк, что что-то не так происходит.

С каких это пирожков жертва сама к нему в пасть прыгать надумала? Пакость очередную враг замышляет, пресечь эти козни нужно незамедлительно!

Ник и четверти пути не преодолел, а ньянг ловко к подвесному мостику подскочил, и давай его раскачивать!

Только чудом Ник в водный поток не слетел, с огромным трудом выбрался обратно на свой берег. А медный поднос утонул, вывалился из-под кухлянки в момент наивысшей амплитуды раскачивания моста да и булькнул, исчез безвозвратно в бурных водах Белой. Долго потом повар матерился себе под нос, бросая на Ника сердитые взгляды.

— Может, он сам уйдёт? — с надеждой предположил Лёха. — Проголодается да и намылится на охоту? Тут мы Гешку и вытащим из завала!

— Ньянги могут месяцами обходиться без пищи, — расстроил его Вырвиглаз.

И Айна слова профессора подтвердила:

— Двадцать Маленьких Солнц могут не есть. Тридцать могут. Дальше Айна не умеет считать.

Пришлось о лёгких путях забыть, устроить расширенный военный совет с целью выработки цельного и эффективного плана по нейтрализации коварного супостата.

Часа два спорили, ругались до хрипоты, пока не пришли к единому решению.