Сегмент времени

– Ну, когда пойдем? – спросил Данилюк Чепрыгина, не уточняя, куда, потому, что он и так все понял.

– Не знаю, – взвизгнул профессор и побежал к себе в комнату.

К прапорщику подошла Карина.

– Боится, что увидит Ромку мертвым, – объяснил Данилюк, оказавшись неплохим психологом.

Карина кивнула головой.

– Я все-таки соберу его в дорогу, – сказала она.

– Правильно. А я поговорю с командиром.

Когда вещи были собраны, день назначен, а полковник Валуева отправила, для усиления их небольшого отряда, сержанта Шматова, Чепрыгин сдался.

– В какую сторону идти? – спросил сержант. Он достал компас и удивленно посмотрел на него. Стрелка показывала неправильно. Север был не там, где раньше.

– Да брось ты его! – махнул рукой Василий Федорович.

– А обратно, как мы дорогу найдем? – Сержант покрутил компас, определился на местности. – Просто надо сориентироваться.

Профессор беспомощно вертел головой и не мог определиться, куда же идти. Компасом он никогда не пользовался, он и без него очень хорошо определял дорогу в лесу. Но леса не было! Была одна сплошная равнина, покрытая вывороченными деревьями и разным хламом, который принес ураган. Все это было изрядно припорошено снегом, и от этого уже различить, где лежала куча деревьев, а где разбитая машина, или крыша дома, который мог находиться в сотнях, а то и тысячах километров отсюда было совершенно невозможно.

– Понятно, – констатировал Данилюк. – Сначала давайте найдем КПП.

Это тоже было непростой задачей. Но, удивительно, в нескольких местах остался забор. Правда, он был покореженным и лежащим на земле, но по нему можно было определить некоторые границы военного гарнизона.

– Вот, здесь стояла будка КПП! – обрадовался Чепрыгин, увидев бетонный фундамент, на котором стояло раньше деревянное здание контрольно-пропускного пункта.

– Воинская часть была сзади, – начал поворачиваться на месте Леонид Алексеевич, – а лес, получается, впереди.

Все стали рядом с ним.

– Сможешь найти? – спросил прапорщик.

– Должен, – не очень уверенно сказал Чепрыгин и двинулся в путь.

Вместо леса встречались одиночные деревья, каким-то чудом умудрившиеся не упасть под натиском стихии. Они помогали Чепрыгину не сбиваться с пути. Иногда он останавливался, закрывал глаза и так стоял некоторое время, его спутники терпеливо ждали.

В прежнее время Чепрыгин с легкостью находил нужную тропку, знал, у какого дерева повернуть, мимо какого кустика пройти, но теперь все его метки, сохранившиеся в памяти, стерлись, вокруг лежала однообразная картина: ровная поверхность с множеством препятствий, замаскированных снегом.

Дорога показалась значительно длиннее, чем раньше. Все устали, но никто не просил о привале. Наконец, уже измотанные, путники вышли на поляну, где, по всем признакам, должна была стоять изба.

Избы не было, как и леса. Валялись бревна, которые не унес ураган. Остался дощатый пол.

Чепрыгин рванулся к месту избушки, подошел к крышке подпола, разгреб руками мусор и открыл ее. Он увидел полки заставленные банками. А на самом дне, завернутый в одеяло, лежал Михаил Романович. Чепрыгин отшатнулся.

– Отойдите, сказал ему Данилюк, – я посмотрю.

Он ловко спустился вниз и очень быстро вылез обратно.

– Он там один, сказал прапорщик, закрывая крышку подпола, словно крышку гроба.

Чепрыгин, наконец, сдался. Он сел на бревно, опустив голову.

– Ты подожди, Алексеич, – вдруг сказ Данилюк. – Рано расстраиваться. Может, ты знаешь какое-нибудь место, где парнишка мог бы спрятаться?

– Знаю! – почти крикнул Чепрыгин. – Точно! Мог!

Он вскочил и почти побежал к одному ему известному месту. Волнуюсь, он перепрыгивал через бревна и овраги. Если там никого не окажется, то искать больше будет негде. Несмотря на то, что Чепрыгин боялся, он не стал оттягивать момент истины и прятать голову в песок, он бежал впереди своих спутников, дрожа от нетерпения.

Вот овражек, вот здесь росли березки, теперь остались одни пеньки. Профессор переступил через очередной овраг и замер, ожидая увидеть тот блиндаж, в котором он когда-то нашел потерявшегося Ромку.

Блиндаж был завален выкорчеванным лесом и засыпан снегом. Двери совсем не было видно. Чепрыгин медленно пошел к Ромкиному логову, не сводя взгляд с двери.

Данилюк взобрался на крышу землянки:

– Смотри, Алексеич! – он показал куда-то рукой.

Леонид Алексеевич поднялся вслед за ним и увидел, что из крыши торчит металлическая труба, ее раньше не было. Но, главное, вокруг нее снег был расплавлен, он превратился в лед. Значит, из трубы шел дым!

Глава 10

После того, как Михаил Романович в последний раз проводил своего гостя, профессора Чепрыгина, он сказал Ромке:

– Давай, твою землянку обустроим, чтобы ты мог там и зимой играть?

Ромка обрадовался этой идее. На следующий день он начал, с разрешения деда, таскать туда одеяла, старые подушки, которые нашел на чердаке.

Михаил Романович утеплил новую дверь, прибил на нее ватное одеяло, Полог за дверью Ромка прибил сам.

Еще старый лесник соорудил печку на ножках из листов жести. Вдвоем с Ромкой они ее опробовали прямо в доме, протопив дровами.