Сегодня я Снегурочка!

– Зачем я вам сдалась? – хмуро поинтересовалась Катя. – Вам мало, что я подрезала вашу статую Будды из музея? Вы желаете, чтобы я почистила от лишних коллекционных вещей ваш дом? Могу легко организовать вам такой праздник души. Или вы хотите сделать из меня чучело и показывать гостям как экспонат?

Галина Викентьевна весело расхохоталась, подняла свой бокал и встала.

– Пятнадцать минут до полуночи, друзья мои! А мы так и не проводили старый год, – сказала она. – Пусть все неприятности останутся в прошлом!

Гости вяло поднялись, чокнулись, осушили бокалы и расселись обратно по местам. Настроение у всех, судя по выражениям на лицах, было прескверным. Только Галина Викентьевна выглядела довольной и беззаботной. Главный сюрприз она, похоже, припасла до нового года, даже не предполагая, какая неожиданность ждет ее саму.

В обеденной зале вновь появились официанты, наполнили бокалы. С соизволения Галины Викентьевны приступили к трапезе, собравшиеся немного оживились. У Кати на нервной почве пропал аппетит. Она ковырялась вилкой в тарелке и силком запихивала в себя деликатесы. От выпитого на голодный желудок шампанского развезло в хлам. Устойчивое положение на стуле удавалось сохранять с трудом. В опьянении, правда, был один плюс: мир вокруг словно сгладил острые углы, и люди за столом перестали ей казаться монстрами. Только Василий раздражал. Периодически он бросал на Катю взгляды, в которых читалось ледяное презрение.

– Скажите, пожалуйста, Катрин, а как вам удалось… похитить у коллекционера Волынского уникальную коллекцию царских монет? – вдруг робко поинтересовалась Настенька, слившись от смущения лицом с колером своего платья.

– Да, Катрин, расскажите! – восторженно подключилась к допросу Виолетта.

– Просим, просим! – манерно захлопала в ладоши кузина Галины Викентьевны.

Ее муж набивал пузо и не обращал на окружающих никакого внимания.

– Лучше спросите, как Катрин ухитрилась спереть из Музея частных коллекций статую Будды, – ехидно предложил Василий.

– Простите, я не раскрываю своих профессиональных секретов, – с достоинством сказала Катя и икнула. До чего же гнусный тип, подумала она и неожиданно для себя кокетливо Васе улыбнулась. Василий помрачнел и отвернулся. Козел, подумала Катя и выпила еще шампанского.

Виктор тоже иногда косился на Катю неприветливо. Вел он себя тихо и немного отстраненно, сосредоточенно думал о чем-то своем и вытирал платком вспотевший лоб и лицо, хотя в помещении было довольно прохладно. Возможно, так проявлялся побочный эффект болезни.

Мелодичный бой больших настенных часов заставил всех снова повскакивать со своих мест. Собравшиеся вышли в центр зала и стали дружно отсчитывать последние секунды уходящего года. Катя поднялась с трудом, присоединилась к компании и принялась отсчитывать последние секунды своей жизни.

Двенадцатый удар, звон хрусталя, крики «ура». Виктор открыл окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух. Катя глубоко вдохнула, осушила бокал до дна и, пошатываясь, побрела к елке. Пора было заканчивать эту комедию.

Рядом оказался Василий, взял ее под локоть.

– Не мешай! – угрюмо отстранила его Катя, достала из-под новогодней красавицы подарок и торжественно вручила Галине Викентьевне, которая тоже вдруг оказалась рядом.

Дальнейшие события Катя помнила смутно. В помещение внезапно вломилась целая толпа вооруженных автоматами людей в масках и несколько человек в штатском. Галина Викентьевна побледнела, подарок выпал из ее рук и с глухим стуком упал на пол. На запястьях у Кати защелкнулись наручники. Один из людей в штатском, размахивая удостоверением, стал зачитывать ей какие-то статьи из Уголовного кодекса. Василий стоял в двух шагах. Видок у него был ошарашенный и смущенный. За его спиной мельтешил Виктор и призывал всех к порядку и закону.

Остальных усадили за стол и держали под дулом автомата.

– Предатель, – тихо сказала Галина Викентьевна, глядя на Василия. Катя вздрогнула. – Как ты мог? Продал из-за денег. Погубил и меня, и свою родную дочь. Я столько сил положила на то, чтобы ее разыскать. Ради тебя, дурака, все затеяла. Ты ведь так одинок. Глупый эгоистичный мальчишка.

Василий округлил глаза, посмотрел на Катю с неподдельным ужасом, хотел что-то сказать, но передумал, повернулся и со всей силы двинул Виктору кулаком в глаз. Тот заскулил и повалился на пол. Никто из людей в масках не шелохнулся. Катя с облегчением вздохнула. Галина Викентьевна обращалась не к племяннику, а к сыну. Не Василий, а Виктор предатель.

– Это ты! Ты сама во всем виновата, мама! – заорал Виктор. – Ты всегда любила этого подкидыша Ваську больше, чем меня, хотя он тебе неродной.

– Роднее и ближе Василя у меня никого нет, – тихо сказала Галина Викентьевна. – Вы все были заняты только собой и своими делами, а Василь был рядом. Он был рядом всегда, терпел мой сволочной характер, ухаживал, когда я болела, помогал в делах. Я знаю, что он тоже иногда называет меня старухой, но он всегда это делает любя.

– Помогал? Что не сделаешь ради будущего наследства, – сквозь зубы процедил Виктор.