Сегодня или никогда

— Трудно не узнать человека, если каждая газета считает своим долгом напечатать его снимок. — Она подняла взгляд и тут же опустила. Вблизи выразительные карие глаза Саймона казались такими красивыми, что в них было трудно смотреть. — Вы модный фотохудожник.

Саймон вздохнул.

— Успех порою бывает обременителен. Значит, вам известно мое имя?

Викки кивнула.

— Саймон Фэри.

— А вы?

— Викки Слейтен.

— Викки Слейтен, — медленно повторил за ней Саймон. Затем улыбнулся. — Очень приятно. Насколько я понимаю, вы тоже поселились здесь?

Он смотрел на Викки сверху вниз, потому что она была дюйма на три ниже его. Ее длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, на губах отсутствовала помада, и они были свежи, как лепестки тюльпанов. А когда она говорила, между ее чудесными розовыми губами поблескивали красивые белые зубы.

Неожиданно Саймон поймал себя на желании обнять эту практически незнакомую девушку и прильнуть к ее соблазнительному рту. Близкое присутствие Викки приятно волновало его. В глубине души он даже был рад, что неприятности с кредитными карточками помогли ему оказать ей небольшую услугу.

Однако Саймон не мог не заметить, как помрачнела Викки, услышав его вопрос.

— Собиралась поселиться, — хмуро произнесла она. — Просто я так проголодалась, что решила сначала поужинать, а потом снять номер. И вот что из этого получилось...

Саймон задумался.

— Вам действительно не к кому обратиться в Париже?

— Нет. Я здесь впервые. Ни приятелей, ни родни. И, как оказалось, денег тоже нет.

— М-да, подобному положению не позавидуешь, — протянул Саймон.

Викки огляделась по сторонам с таким растерянным видом, что у Саймона сразу возникло желание защитить ее, спасти от невзгод, ведь она такая хрупкая, нежная и... соблазнительная.

— Я еще никогда не оказывалась в такой кошмарной ситуации. К тому же в чужой стране! — Голос Викки едва заметно дрогнул.

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Как говорят, безвыходных ситуаций не бывает. Вы уже думали над планом дальнейших действий?

Викки невесело усмехнулась.

— Еще не успела. Честно говоря, у меня мысли разбегаются. Посижу немного здесь, — кивнула она на ближайший диван. — А если меня попросят отсюда... Не знаю... Пойду на улицу, найду скамейку и скоротаю на ней время до утра.

— А утром? — произнес Саймон, пристально глядя на нее.

Она пожала плечами.

— Ума не приложу. Но утро вечера мудренее. Может, завтра меня посетит какая-нибудь идея.

— Ну вот что, — решительно произнес Саймон, — ни на какой скамейке вы сидеть не будете!

Викки подняла на него взгляд.

— Ничего иного мне не остается. И потом, все не так уж плохо. К счастью, сейчас лето, а не зима. Тепло.

Саймон кивнул.

— Видеть во всем положительные стороны — ценное качество. Но разве вы не догадываетесь, какие мысли возникнут у мужчин при виде красивой женщины, в одиночестве сидящей ночью на скамейке? — негромко обронил он.

Викки нахмурилась.

— Вы полагаете...

— Да тут и думать нечего! Вас примут за одну из профессионалок.

— Только этого мне недоставало...

— Вот именно, — подхватил Саймон. — Поэтому я и предлагаю вам провести ночь у меня.

Викки показалось, что она ослышалась.

— У вас? В каком смысле?

Саймон качнул головой.

— Только не в том, что вы подумали. В моем номере вполне хватит места для двоих.

— Я ничего такого не думала, — быстро возразила Викки. — Просто вы сами только что намекнули, что, завидев на скамейке одинокую женщину, мужчины решат...

— Это другие мужчины. Я к их числу не отношусь.

— Ладно вам. Говорят, все мужчины одинаковы.

Саймон поморщился.

— Кто говорит? И вообще, избавьте меня от банальностей. Вы прямо сейчас вознамерились обсудить мужское поведение? — произнес он с оттенком легкого раздражения. — Другие вопросы вас уже не беспокоят?

Викки слегка порозовела.

— Простите, я не хотела вас обидеть.

Неожиданно Саймон улыбнулся.

— Верю. Ну что, принимаете мое предложение? Учтите, меня вы по крайней мере знаете.

Викки задумалась. Перспектив у нее было немного. По сути, лишь одна — ночевать на улице. Потому что рано или поздно из гостиничного вестибюля ее выдворят. А дальше жди новых неприятностей!

Интересно, как бы на моем месте поступила Меган? — возникло в голове Викки.

И вдруг подсказка явилась сама собой.

Пофлиртовать ради пользы дела, если обстоятельства того требуют, это даже приветствуется.

Викки слегка вздрогнула — так явственно прозвучал в ее памяти голос Меган.

Выходит, вместо того чтобы хныкать из-за возникших трудностей, я должна обратить ситуацию в свою пользу? — подумала она. Наверное, Меган сказала бы, что удача сама плывет ко мне в руки. То я не могла узнать, в каком номере остановился Саймон, а то у меня внезапно появилась возможность побывать там лично! Вдруг это поможет мне выяснить нечто такое, что откроет дочке Стефани глаза на некоторые вещи. В результате девчонка увидит Саймона в истинном свете, перестанет смотреть на него как на будущего жениха и их свадьба не состоится.