Сегодня или никогда

— Моя мать родом из Прованса.

— Вот оно что...

— И дом, о котором я упоминал и куда отправлен наш багаж, принадлежал ей. Она умерла от сердечной недостаточности шесть лет назад.

— Сожалею, — сказала Викки.

Кивнув, Саймон наполнил два бокала минеральной водой. Викки взяла один и отпила глоток. Потом, после небольшой паузы, ворчливо заметила:

— Ох, зачем ты напомнил мне про этот злосчастный багаж! Даже аппетит пропал.

— А ты попробуй фаршированной грудинки, и он сразу появится.

— Ладно. — Она придвинула к себе другую тарелку. — Ну так что мне делать? Ты обещал дать совет.

Покончив с яйцами пашот, Саймон тоже взялся за грудинку.

— Вот настоящая французская кухня! — сказал он, проглотив первый кусок.

— Я жду, — напомнила Викки.

— Что тебе делать?

— Да.

— Видишь ли, делать тут нечего. Придется тебе отправиться со мной в Сен-Тропез.

У Викки вытянулось лицо.

— Что?

Он обезоруживающе улыбнулся.

— Иного выхода я не вижу. Так что считай это официальным приглашением.

Викки закрыла глаза.

— Боже, за что мне все это?

— Как, ты не рада? — ухмыльнулся Саймон. — Ну, знаешь! Тебе не угодишь. Кому сказать, не поверят. Я предлагаю девушке провести несколько дней в чудеснейшем уголке на берегу моря, а она куксится!

— Да пойми же ты, все это настолько неожиданно, что совершенно выбивает из колеи. И потом, одно дело, когда ты сам что-то планируешь, а потом осуществляешь, и совсем другое — когда приходится идти у ситуации на поводу. Чувствуешь себя былинкой в поле: куда ветер дует, туда и клонишься.

— В данном случае он склоняет тебя к путешествию на Лазурный берег, — добродушно заметил Саймон. — Кстати, тебе когда-нибудь доводилось там бывать?

Викки грустно покачала головой.

— Я впервые во Франции.

— Тогда тебе тем более следует отправиться со мной. Уверяю, не пожалеешь.

— Да? А тебе-то что за радость тащить меня с собой? — вдруг подозрительно спросила Викки.

Саймон откинулся на спинку стула.

— Думаешь, замышляю в отношении тебя нечто... этакое? — Он помолчал. — Буду откровенен. Я нахожу тебя чертовски привлекательной. Кроме того, ты очень волнуешь меня. Ты такая... — Саймон окинул Викки взглядом, задержавшись на губах и высокой, обтянутой вязаным трикотажем груди. — Гм!.. Но не в моих правилах добиваться от женщины взаимности силой. В подобные игры я не играю. Вот если наши желания совпадут... — Он многозначительно умолк.

Заметив в его глазах чувственный блеск, Викки ощутила сухость во рту. Она разозлилась на себя за эту реакцию, но справиться с ней не смогла. Поспешно отпив еще глоток минеральной воды, Викки изобразила на губах ироничную улыбку.

— Намекаешь, что в моем положении самое время снять стресс... или выпустить пар, как ты выражаешься, с помощью секса?

Однако Саймона не так-то просто было смутить.

— Не ожидал, что мои слова столь прочно отложатся в твоей памяти! — усмехнулся он. — Вижу, эта идея находит у тебя отклик.

Викки вдруг покраснела. И, чтобы как-то скрыть замешательство, принялась доедать фаршированную грудинку, которая, впрочем, была очень вкусной.

Тем временем Саймон продолжал, на этот раз гораздо более серьезным тоном:

— На твоем месте я бы не воспринимал все так трагически. Не спорю, ты оказалась в довольно неприятной ситуации, но даже в ней можно найти светлые стороны. Ведь ты здесь в отпуске?

Викки кивнула.

— Да.

— Так отдыхай! Развлекайся. Это Париж, в конце концов. А потом совершишь приятный вояж на Лазурный берег. Зачем противиться судьбе? Ну распорядилась она так, что мы прилетели сюда одним рейсом, ну произошло в аэропорту недоразумение с твоим багажом... И пусть! Так даже интереснее. Потом будет что вспомнить. Вот увидишь, вернувшись в Лондон, ты станешь рассказывать знакомым обо всем, что здесь с тобой случилось, как о забавном приключении.

Вдобавок привезешь Стефани кучу снимков, подхватил кто-то в мозгу Викки скрипучим голоском.

Действительно, мне ведь нужно выполнить свою работу, мрачно подумала она. А тут снова такой удобный случай подворачивается. Может, и вправду судьба?

К тому же с Саймоном так приятно! Он и сам по себе хорош и с проблемами справляется с удивительной легкостью. Викки крепче сжала нож и вилку, дожидаясь, когда утихнет в голове эхо язвительного замечания.

— Снова ты хмуришься, — с досадой произнес Саймон. — Да улыбнись же, наконец!

Несмотря на то что на душе у нее кошки скребли, Викки призвала на помощь свой актерский талант и выполнила просьбу Саймона. Ресницы ее затрепетали как крылья мотылька, затем медленно поднялись. Одновременно вверх двинулись уголки губ, и вскоре на лице Викки засияла самая лучезарная улыбка, какую только можно вообразить.

— Дьявол! — произнес Саймон, восхищенно глядя в ее заискрившиеся глаза. — Как ты это делаешь?

— Что? — с невинным видом спросила она.

— Вот это. — Он заморгал, пытаясь повторить фокус с ресницами, но потерпел фиаско и рассмеялся. — Наверное, подобное под силу только женщинам.

Викки вновь улыбнулась, на этот раз лукаво.

— Не понимаю о чем ты.