Сегодня или никогда

- Потому что, - Джон опять прижал ее к себе, - он знает наших друзей и ставит своей целью спасать именно их.

- Хорошо, но если он один из слуг, это объясняет его осведомленность.

Джон покачал головой:

- Мне так не кажется.

Хлоя смотрела на него сквозь густые ресницы.

- Заключим пари?

- И потом увидим, кто из нас прав? - вскинул бровь Джон.

Она кивнула, и на ее щеках появились две очаровательные ямочки.

- Очень хорошо, миледи. Каковы ваши условия? - протянул он, обдумывая открывающиеся перед ним заманчивые возможности.

- Мои условия... - Она умолкла на секунду, размышляя. - Если я окажусь права, то ты в течение одной ночи будешь исполнять все мои желания.

Джон поднял глаза к потолку и в недоумении тряхнул головой. Поймав ее удивленный взгляд, он подмигнул и хитро улыбнулся.

- Хлоя, Хлоя, Хлоя, помнишь, что я говорил тебе тогда в ванне? Ты должна выбрать такое наказание, которое не было бы принято с восторгом.

Она опять надулась, осознав свою ошибку.

Джон усмехнулся.

- Как бы то ни было, я с радостью принимаю твои условия, дорогая. - Он потерся носом о ее нос.

- Хорошо, - просияла Хлоя, обрадованная возможностью получить Джона в свое распоряжение на целую ночь. - Нам нужно разработать план, как выследить его.

- Думаю, это не составит труда.

Хлоя вопросительно посмотрела на него.

- Теперь мы знаем, что он действует внутри и вокруг "Приюта изящества", - объяснил Джон. - Все, что мне нужно сделать, - это понаблюдать ночью за въездом в поместье. Большинство гостей появлялись ранним утром. Сдается мне, что следующие должны прибыть около полуночи.

- Почему ты так думаешь?

- Он слишком хитер, чтобы рисковать без необходимости. Он должен догадаться, что кто-то из нас теперь пытается выследить его. Под покровом ночи легче скрываться.

- В этом есть смысл. Никогда не думала, что ты такой умный, Джон. - Она пощекотала его.

Он быстро поймал ее руку. Хлоя знала, что Джон очень боится щекотки.

- Поскольку новые гости прибыли только что, думаю, пару дней все будет тихо. Начиная с завтрашней ночи я буду ждать его.

- Предположим, он появится, и что дальше?

- Тогда я последую за ним.

Хлоя слегка побледнела.

- А ты не думаешь, что это опасно? Я имею в виду слухи о том, что он пират. Я бы не хотела, чтобы ты подвергался опасности.

- Спасибо, морковка. Можешь мне поверить, это меня совершенно не волнует.

Говорили, что Джон был превосходным стрелком и не менее искусно владел шпагой. Это доказывало множество дуэлей с разгневанными мужьями и ревнивыми любовниками. Он слыл одним из лучших фехтовальщиков Англии.

Хлоя нахмурилась и толкнула Джона ногой.

- Ой! Это еще за что?

- У меня есть на то причины.

- Может, поделишься со мной?

- Нет! - Она упрямо вздернула подбородок.

Джон был убежден, что очень хорошо изучил женщин. Тем не менее они всегда готовы преподнести что-нибудь новое и непостижимое, чтобы удивить ничего не понимающих мужчин.

Он глубоко вздохнул и решил не пускаться в дальнейшие расспросы. Совершенно неизвестно, какую он допустил оплошность.

- Скажу повару, чтобы собрал для нас немного еды, - нарушила молчание Хлоя.

- Зачем? - нахмурился Джон.

- На случай, если мы проголодаемся ночью, выслеживая Черную Розу.

- Мы? Ты никуда не пойдешь, Хлоя.

- Нет, пойду! - Ее палец скользнул вниз по его груди.

Он остановил ее руку, когда она добралась до пупка.

- Нет, не пойдешь, это слишком опасно.

- Ты только что утверждал обратное.

- Для меня не опасно. Но тебе я не позволю приближаться к Черной Розе.

- Если это слишком опасно для меня, Джон, значит, это опасно и для тебя. Я просто не могу позволить тебе сделать это.

- Что? - Рот Джона приоткрылся от удивления.

- Извини, но я решила: мы пойдем вместе, - сказала Хлоя и потрепала его по щеке.

Джон потерял дар речи. Никто, даже дядя, не пытался указывать ему, что он может, а что не может делать.

- Жены не указывают мужьям! - взорвался он.

- А я указываю. - Хлоя зевнула и уткнулась лицом ему в грудь.

- Что заставляет тебя думать, что я когда-нибудь соглашусь с этим, Хлоя? - тихо спросил Джон.

Хлоя выглядела совершенно безмятежной. Она лизнула его плоский сосок и сладким голосом спросила:

- Значит, ты собираешься оставить меня здесь, с Синдреаками?

В комнате повисла мертвая тишина. Они молчали несколько минут.

- Мы возьмем одну лошадь. Мою. А ты должна быть готова к ночному бдению.

- Я скажу повару насчет еды, - украдкой улыбнулась она.

Джон шумно вздохнул.

- Это не увеселительная прогулка, Хлоя.

- Ты будешь рад, что я позаботилась об этом, вот увидишь. Думаю, нужно взять с собой одеяло...

- Хлоя! - всплеснул руками Джон.

- Хорошо, я отказываюсь от одеяла. - Лицо ее озарилось волнением. - Это так романтично, Джон. Подумать только - мы будем единственными, кому удастся установить личность Черной Розы!

"И кому мы об этом расскажем?" - подумал он.

Хлоя игриво провела губами по его шее.

- Как ты думаешь, это займет много времени?

- Раскрытие тайны Черной Розы?

- Нет. - Она принялась целовать его. - Чтобы ты показал мне...

Джон выжидающе смотрел на нее, и в его ясных зеленых глазах заплясали искорки.

- Чтобы я показал тебе...