Сегодня ты, а завтра…

Через пару месяцев большинство лавок, закусочных, ресторанчиков и магазинов Брайтона оказались под контролем Беляка. Конечно, он брал под свою «опеку» только те заведения, которые держали соотечественники, американцев, учитывая их непредсказуемость, Беляк не трогал. Теперь у него была целая группа, старшими в которой он поставил Жеку и Воху. Теперь он уже сам не пачкался, предпочитая отправлять на переговоры подручных. Конечно, пришел момент, когда группа решила, что может обойтись и без хозяина, отбирающего в свою пользу пятьдесят процентов добычи. Но Беляк, предчувствуя такую возможность, нанял в соседнем негритянском районе банду чернокожих головорезов с бейсбольными битами, которые хорошенько отметелили беляковских «бойцов», вкладывая в каждый удар вековую атавистическую ненависть черного раба к белому господину. Почувствовав в буквальном смысле на своей шкуре гнев хозяина, «бойцы» присмирели и оставили всякие мысли о бунте.

Тем временем Беляк не только загребал деньгу, но и договаривался с полицией, чтобы его людей не трогали, с другими бандами, которые присматривались к Брайтон-бич, кого угрозами, кого посулами заставлял уважать себя. И вскоре о банде Беляка стали ходить по Брайтону и в близлежащих районах глухие и темные слухи. Конечно, мощь и могущество его сильно преувеличивали, но факт остается фактом – Беляк стал фактическим хозяином Брайтона и, что самое главное, сумел сколотить неплохой капиталец. Беляк знал, что ему не удастся надолго остаться королем Брайтона, и заботился о будущем.

Так и получилось. Через год приехали новые люди, с большими деньгами и обладающие большими силами, против которых Беляк даже и не собирался воевать. Он пришел на переговоры и, получив значительный отступной, отошел от дел. Этот вариант устраивал всех, и прежде всего Беляка. Теперь нужно было думать о дальнейших планах.

Выход подвернулся совершенно случайно. Как-то раз, когда он копался на антресолях своей новой квартиры (Беляк купил ее на чужое имя), ножка стула подломилась, и Евсей упал и сломал ногу. Кое-как добравшись до телефона, он вызвал службу спасения, которая его доставила в больницу, здесь же, на Брайтоне. В регистратуре проверили его страховку и отправили на коляске к доктору.

Довольно молодой травматолог Шац быстро осмотрел ногу, отправил больного на рентген, потом, бегло взглянув на снимок, произнес:

– Ну что ж, неплохо. Перелом небольшой. Наложим гипс, и все. Скоро выздоровеете.

И когда медсестра, наложив повязки и ловко обмазав ногу Евсея толстым слоем гипса, удалилась, Шац, занеся ручку над счетом, сказал:

– Ну что ж, господин Беляк, за ваше лечение заплатит страховая компания «Юнайтед иншуранс энд Мэдикейд корпорейшн». Богатая компания. И страховка у вас дорогая. Даже на сто процентов покрывает оперативное вмешательство.

Шац, произнеся эту фразу, многозначительно глянул на Беляка. Тот, не совсем понимая, в чем дело, осторожно кивнул.

– …И повреждение у вас удачное. Нога – никто ничего не проверит, – продолжал Шац говорить загадками.

– А что именно проверять надо? – поинтересовался Евсей.

– Ну, – застеснялся Шац, – разное. Например, действительно ли вам сделали операцию на коленной чашечке. Сложная операция. И стоит дорого.

Обычно цепкий и понимающий все, что касается денег, с полуслова, Евсей никак не мог понять, к чему клонит доктор.

– Но я не собираюсь делать операцию на коленной чашечке.

Шац вздохнул:

– Очень жаль. Очень. Могли бы заработать.

– Как именно?

Шац положил ручку и, несмотря на угрожающий плакат «No smoking», пришпиленный у него за спиной, вынул сигарету и затянулся.

– Операцию, если вы конечно, согласитесь ее сделать, оплатит ваша компания. Деньги поступят на наш счет. Мы бы могли договориться и некоторую часть этих денег выплатить вам. Наличными.

– Но зачем же мне делать операцию? Что же, я должен пожертвовать своей коленной чашечкой?

Шац терпеливо покачал головой:

– При чем тут ваша коленная чашечка? Никто до нее не собирается даже дотрагиваться. Операция будет на бумаге. А на ноге у вас – гипс.

– Значит, – до Беляка наконец начал доходить гениальный смысл авантюры, – вы ничего не делаете, посылаете в страховую компанию бумаги, что сделали мне операцию, денежки у вас…

– Ну да, – радостно закивал Шац, – денежки у нас. А значит, и у вас.

– А проверить нельзя?

– Как? – недоуменно повел плечами Шац. – Все будет оформлено чин чином, без сучка без задоринки. Что вы провели здесь десять дней, получили определенную медицинскую помощь, анализы, рентген, медикаменты. И так далее. В общем, полностью счет за лечение. Не беспокойтесь, не вы первый, не вы последний.