Сеятель у порога

Наконец на экране заднего обзора, показывающего сейчас потолок зала, возникло какое-то движение. Горелов присмотрелся. Двигался потолок. От его центра к краям поползли, все увеличивавшиеся волны и скоро там возникло, быстро расширяющееся отверстие. Из отверстия начал выдавливаться пузырь все того же желеобразного вещества, с помощью которого капсула опустилась в зал. Пузырь вытянулся в жгут, жгут изогнулся, доставая корму земного корабля, и начал ее обволакивать, опускаясь к носовой части. Вскоре капсула оказалась полностью заключена в полупрозрачный, колышущийся кокон, соединенный с отверстием в потолке толстым тяжем. Потом, как-то резко прозрачность вещества уменьшилась, в его толще появились вполне различимые нитевидные волокна, сплетающиеся между собой и образующие более толстые жгуты. Жгуты начали укорачиваться, сокращаясь наподобие мышечных волокон. Андрей почувствовал, что кораблик вздрогнул, а потом плавно пошел вверх.

— Поехали, — пробормотал себе под нос, висящий на ремнях слева, Бобков.

Капсула поднималась все выше и вскоре, войдя в отверстие потолка, оказалась в уже знакомом, заполненном странным живым желе тоннеле, ведущим к поверхности сеятеля. Здесь подъем продолжился. Одновременно земной корабль медленно разворачивался носом по ходу движения. Когда разворот завершился, экипаж капсулы, наконец-то смог нормально усесться в креслах. Подъем заметно ускорился и вскоре сквозь туманную дымку желе стала видна темная внутренняя поверхность внешней оболочки сеятеля. Еще пара минут и в оболочке раскрылось выходное отверстие. К этому времени корабль подошел к нему почти вплотную. Скорость подъема на этих последних метрах резко увеличилась и капсула, как пробка из бутылки вылетела из недр сеятеля, начав самостоятельный полет. Андрей глянул на экран заднего обзора, интересуясь, куда девалось желе, в котором двигался их кораблик и успел заметить, быстро втягивающийся в отверстие, фосфоресцирующий ядовито зеленым цветом, толстый жгут.

Капсула быстро удалялась от сеятеля. Оказывается, ей была придана довольно приличная начальная скорость.

— Через минуту можно включить маршевые двигатели, — сообщил Горм.

И после небольшой паузы добавил:

— Ромбоиды нас сопровождать не будут. Воизбежание осложнений. И, кстати, поскольку мы движемся от сеятеля, лучше бы вам выйти на связь с командованием земной группировки. Нас уже наверняка засекли и могут решить, что приближающийся земной корабль — какая-то провокация, или попытка диверсии. Резонное замечание. Вообще-то Андрей и сам должен был подумать об этом. В какой-то мере извиняла его необычность ситуации. Но, именно, в какой-то мере.

Виктор Бобков начал вызывать земную эскадру на аварийной частоте. Отвечать ему не спешили. Может связь барахлит? Да нет — антенны и передатчик во время ремонта протестировали с особой тщательностью. Тут все в порядке. Не услышать их не могли и, наверняка, внимательно следили за приближающейся капсулой. Видимо, руководство решало, как реагировать, на выброшенный из недр сеятеля, земной кораблик.

— Ну, что ж, простимулируем наших коллег, — пробормотал Андрей и, включив двигатели, направил капсулу к ближайшей базе-носителю, видимой на экранах блестящей в лучах далекого солнца, горошиной.

Доведя скорость до крейсерской, Горелов осмотрелся. Окрестный космос казался пустым, если не считать темных глыб астероидов, мимо которых проходил корабль, иногда чуть меняющий курс, обходя мелкие обломки. Ни земных космолетов, ни ромбоидов видно не было. Виктор продолжал вызывать земную базу и, наконец, где-то на середине пути к ней ему ответили. Голос из динамиков, которые Бобков вывел, пытаясь услышать ответ, на максимум, заставил вздрогнуть.

— База L-2 капсуле! — бесстрастный, с металлическими нотками голос неприятно резал слух. — Приказываю затормозиться и лечь в дрейф до подхода патрульного корабля. Повторяю…

Сообщение было повторено дважды и после подтверждения приема, динамики снова мертво замолчали. Андрей четко выполнил предписанные действия, понимая, что любое отклонение чревато немедленным уничтожением их корабля. К этому времени капсула приблизилась к базе на столько, что с помощью оптики ее стало возможно рассмотреть достаточно подробно. Она представляла собой сфероид метров сто пятьдесят в диаметре, основательно сплюснутый по вертикальной оси. Двигатели, топливные баки и вооружение — все спрятано под броней. В настоящий момент на поверхность было выдвинуто множество антенн и самых разнообразных датчиков, фиксирующих любое изменение в окружающем пространстве.

Вскоре после остановки двигателя капсулы, от базы отделились два боевых космолета и, набирая скорость, пошли на сближение.

— Надеюсь, они не начнут палить, — негромко сказал Виктор.

— Мы в зоне поражения бортовыми ракетными установками и излучателями, — возразил Андрей. — Хотели бы — уничтожили без хлопот. Хотят посмотреть поближе — нет ли подвоха.