Сейчас - это всегда

В рассеянности он нажал кнопку Репростата еще раз, хотя предыдущая сигара еще дымилась в пыльной пепельнице. Он поспорил с Норой этим утром. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке. Может быть, снова пили на ночь (а пили они много последнее время), он что-то не мог вспомнить. Спор принял неприятный оборот, Нора съязвила по поводу его выпирающего брюшка. Он напомнил ей, что брюшко есть следствие упорной работы все эти годы в банке, необходимой для приобретения дома, ее гардероба и прочих дорогостоящих, но устаревающих товаров, без которых она не могла жить.

- Дорогостоящих, - фыркнула она, - что сейчас дорого стоит?

Даже деньги не стоят ничего.

- Это моя вина?

- Тебе 50 лет с хвостиком, Чарли мальчик, а я пока еще молода (ей было 42 года, если быть точным), и у меня нет большого желания терпеть твое кружение вокруг меня альбатросом.

- Альбатрос - символ вины, дорогая. У тебя есть в чем повиниться?

- Хотела бы, чтобы было!

Он ударил ее, и она заперлась в ванной комнате. Затем он уехал, не намереваясь в общем-то, проезжать мимо банка, но сработала привычка и привела его сюда.

* * *

Дверь офиса открылась.

- М-р Архольд?

- Кто? - О, Лестер, входи. Ты меня напугал.

Лестер Тинберли, бывший старший щвейцар банка, робко вошел в офис, бормоча что-то вроде "Счастлив-видеть-Вас-вдобром-здравии-сэр", кивая головой с такой самоуничижительной сердечностью, что казалось, его разбил паралич. Как и его бывший шеф, одетый в строгий серый костюм, произведенный этим утром Репростатом, Лестер носил униформу его старого места службы: комбинезон из грубой хлопчатобумажной ткани в бело-голубую полоску, полинявший от многих стирок.

За исключением нескольких новых морщин на коричневом лице (едва замеченных Архольдом), Лестер был все тем же старшим щвейцаром, каким его всегда знал президент банка.

- Что здесь произошло, Лестер?

Лестер печально покачал головой. - Эти детки - их не остановишь. Все они выбрали дорогу в ад - танцуют, пьют... и еще кое-чем занимаются, но об этом у меня язык не поворачивается рассказать вам, м-р Архольд.

Архольд понимающе ухмыльнулся:

- Это все от того, что они так воспитаны. Отсутствие уважения к власти - вот их проблема.

- Где же выход, м-р Архольд?

У Архольда был ответ на этот вопрос. - Дисциплина!

Лестер заговорил и желание угодить стало еще более заметным:

- Я делаю все, что в моих силах для поддержания здесь порядка. Я прихожу сюда каждый день и стараюсь восстановить то, что эти разбойники не разломали окончательно. Все бумаги сейчас в подвале.

- Отлично. Я прослежу, чтобы тебе было выплачено жалованье за все это время.

- Благодарю вас, сэр.

- Ты не знаешь, кто это изуродовал статую на входе? Не мог бы ты ее починить, Лестер?

- Я посмотрю, что тут можно сделать, сэр.

- Я проверю. - Архольд испытывал приятное ощущение вновь отдавать приказы.

* * *

- Не бойся, Джесси. Это не больно, может быть, только на секунду, и все.

- А ты будешь держать меня за руку?

Джуди улыбнулся. - Ну конечно, детка.

Тень выступила из темноты. - Молодой человек, это я, Лестер Тинберли. Я помогал тебе уладить дела внизу, если помнишь.

- Конечно, помню, старина, но сейчас я занят.

- Я только хотел тебя предупредить, что здесь посторонний...

Голос Лестера перешел в сухой еле слышный шепот. - Полагаю, он собирается... - Лестер облизнул губы, - доставить некоторые беспокойства.

Лестер указал на полоску света под дверью Архольда. - Может быть, ты заставишь его убраться отсюда.

- Джуди, только не сейчас!

- Я только на минутку, детка. Это может быть забавным. - Джуди посмотрел на Лестера. - Он что, умный больно?

Лестер кивнул и отступил в тень.

Джуди толкнул дверь и посмотрел на человека, сидящего за пыльным, покрытым стеклом столом. Он был стар, лет 50, с блестящими от выпивки глазами.

Джуди улыбнулся, когда мужчина неуверенно поднялся на ноги.

- Вон отсюда! - взревел старик. - Это мой банк. Я не потерплю, чтобы бродяги шатались по моему банку.

- Эй, Джесси! - позвал Джуди. - Иди сюда и полюбуйся на это чудо.

- Убирайся отсюда немедленно. Я президент банка, я...

Джесси захихикала. - Он что, чокнутый?

- Джек, - Джуди закричал в темноту приемной комнаты,- этот парень не врет? Что он президент банка?

- Да, сэр, - ответил Лестер.

- Лестер! Ты здесь? Выкинь этих малолетних негодяев из моего банка. Прямо сейчас. Ты понял? Лестер!

- Ты разве не слышал, Лестер? Почему не отвечаешь президенту?

- Он может открыть двери подвала. Вы можете заставить его сделать это. - Лестер остановился в дверях и с торжеством посмотрел на Архольда. - Там все деньги, и из других банков тоже. Он знает комбинацию. Там миллионы долларов. Он никогда не сделает это для меня, но вы его можете заставить.

- О, Джуди - давай. Это будет весело. Я не видела деньги целую вечность.

- У нас нет времени, детка.

- Мы умрем в 2 часа, а не в 12. Невелика разница. Представь - подвал банка, полный денег! Пожалуйста...

Архольд отступил в угол офиса. - Вы не смеете меня заставлять... Я не...