Сейчас или никогда

— Если хочешь поужинать, у тебя есть десять секунд, чтобы отойти от меня, — внезапно прошептал Дэв. — В ином случае я схвачу тебя на руки, унесу с палубы и...

— Ты так легко не избавишься от своего обещания, — засмеялась Кэтрин, легко отталкивая его от себя. — Я страшно голодна, и если в ближайшее время не поем, то устрою тебе девичий обморок прямо здесь, на палубе!

Дэв усмехнулся и направился к трапу.

— Не имеет смысла меня провоцировать. Думаю, ты просто притворилась бы в надежде, что я вое пользуюсь случаем!

— Что за самонадеянность, капитан! — засмеялась Кэтрин. — Я на такое даже и не рассчитывала!

Дэв хохотнул и направился вниз в каюту.

— Это приятно слышать — бросил он через плечо, — так как я не прикоснулся бы к валявшейся в обмороке статуе. Женщина, которой бы я воспользовался, должна хотеть меня в ответ. Я сторонник равных возможностей...

Он едва уклонился, когда Кэтрин метнула подушку в его удалявшуюся спину. Девушка улыбнулась и, облокотившись на перила, стала ждать.

Вечерний бриз нежно рябил воду, принося с собой слабый волшебный запах дальних стран. Когда на палубе вновь появился Дэв, одетый в темно-зеленые фланелевые брюки, синий блейзер и белый легкий свитер, оранжевый нимб исчезающего за горизонтом солнца уже успел позолотить безмятежную гавань. Темные волосы Дэва были еще влажными после душа.

— Ты выглядишь великолепно, — серьезно одобрила Кэтрин. — Но боюсь, я буду смотреться неважно.

Дэв усмехнулся и обнял ее за плечи.

— Прекрати напрашиваться на комплименты, бессовестная женщина! Ты выглядишь прекрасно, и сама это знаешь.

— А я и не напрашиваюсь, — счастливо произнесла Кэтрин, улыбаясь. — Но ты можешь говорить мне их постоянно, если хочешь.

— Тебе лучше прекратить вот так прижиматься ко мне, — предупредил ее Дэв. — Или я лишусь шанса увидеть, как ты хороша в вечернем городе. Это был второй комплимент, на случай, если ты их считаешь. Кстати, я напялил на себя костюмчик, подходящий к твоей привлекательности и сексуальности.

Кэтрин скорчила рожицу, и Дэв засмеялся, потирая руки.

К тому времени, как «корветт» Дэва въезжал в центр города, стемнело, и все холмы, окружающие Таллахасси, засверкали иллюминацией. Припарковав машину на улице, круто убегающей вверх, Кэтрин и Дэв, смеясь, с трудом зашагали в гору, в сторону отеля. Лифт вознес их под самую крышу, и Кэтрин во все глаза с огромным удовольствием принялась любоваться захватывающим дух зрелищем раскинувшегося под ними города.

— Я выгляжу как туристка, да? — спросила она. — Мне все равно, если и так, — добавила она, с вызовом отвечая на свой собственный вопрос. — Даже не представляла, что отсюда открывается такой великолепный вид. — Ее глаза сияли от удовольствия, когда она повернулась от окна к Дэву. — Я верно услышала, что ты заказал шампанское? Скажи, что это я только вообразила, ну, пожалуйста!

Дэв покачал головой и усмехнулся.

— Только никому не говори. Если скажешь, обещаю, что буду все отрицать. — Он помолчал, пока официант ставил на столик охлажденную бутылку вина. Бутылка открылась с характерным приглушенным звуком, и Дэв одобрительно кивнул, сделав первый пробный глоток. — Попробуй только, — посоветовал он, после того как официант удалился, — и ты поймешь, почему я его заказал.

Кэтрин улыбнулась.

— Только никогда не признавайся в этом французским виноторговцам, — посоветовала она. — Я не уверена, что мы когда-нибудь сможем состязаться с их шампанским. — Она глотнула легкой искрящейся жидкости и поставила бокал на стол. — Мы сегодня что-то празднуем?

Дэв встретился с ней взглядом:

— Да, думаю, что так. Мы празднуем тот факт что, к лучшему или к худшему, твоя мать все-таки о нас узнала.

Лицо Кэтрин вытянулось, она сняла очки и положила их на стол.

— Тогда на самом деле праздновать нечего.

— Есть чего, — быстро возразил Дэв, накрывая ее руку своей. — Она приказала тебе больше со мной не видеться, ведь так?

— Откуда ты знаешь? Он улыбнулся:

— Женщины, видишь ли, не обладают монополией на интуицию, Кэт.

— Да, она именно так и приказала, — призналась она.

— Но ты все равно здесь. — Он взял ее руку. Девушка встретила его взгляд с обезоруживающей прямотой.

— Да, я все равно здесь, — повторила она.

— Вот видишь? — тихо прошептал Дэв, поднося ее руку к своим губам. — Я же говорил: у нас есть что праздновать. Она узнала о нас, она не одобряет, но ты все равно здесь.

Кэтрин покачала головой:

— Разве это повод для праздника? Я не понимаю...

Дэв наклонился к ней и пробежал пальцем по ее щеке.

— Я знаю, как она важна для тебя, Кэт. Я знаю, насколько обязанной ты чувствуешь себя по отношению к ней.

Кэтрин улыбнулась и дотронулась пальцем до его губ.

— Я просто хочу сказать: у меня возникло впечатление, что я тоже важен для тебя, иначе ты не стала бы противостоять ей подобным образом.

Кэтрин почувствовала, что краснеет.

— Что ты там такое говорил о себе, когда мы впервые встретились? Что ты застенчивый и робкий?

— Я не шутил тогда, Кэт. Если я сделал вывод, которого не должен был...

— Нет, ты не ошибся, — шепотом призналась она, и он улыбнулся:

— Я так не думаю.

— Дэв...