Сэйл-мастер

— Марина, ты точно решила провернуть это сейчас? С таким экипажем… Ребята мне нравятся, но — зелень. Таланты есть, а чар боевых не нюхали.

— Слишком удачно все сложилось. Если не рискнем сейчас — потом обкусаем себе ногти по локоть, как ты выражаешься.

— Я еще не так выражаюсь. Ты уже один раз рискнула — и чем все кончилось?

— Я тебе все сказала. Будь готова.

* * *

Если поднять глаза к небу, картина представала удивительная: толстое одеяло облачного слоя, серое снизу, на поверку оказывалось многослойной периной всех пастельных оттенков. От розового у поверхности, до желтого там, в вышине, где колодец облаков заканчивался крышкой темно-синего, как море вдали от берега, неба. Казалось, в него можно нырнуть без всяких эфирных кораблей, нырнуть и доплыть до маленького солнца, до бесчисленных звезд в небе-воде. А еще, если долго смотреть вверх, начинала кружиться голова.

Сашка помотал головой, пытаясь отогнать непрошеное ощущение качки на совершенной твердой поверхности, плотнее закутался в доху и оглянулся на Сандру. Кормчий сидела на гранитном бортике исходящего паром подогретого фонтана и мрачно уплетала здоровенный горячий бутерброд с местной деликатесной рыбой. Такими тут торговали на каждом углу. За вчера и сегодня они съели, наверное, полугодовую норму. То, что тут можно было купить буквально за копейки, в ресторанах иных планет обошлось бы им в трехмесячное жалование.

— Эту планетку стоило обозвать Скукотища, — Сандра с отвращением скомкала оберточную бумагу и, не оглядываясь, зашвырнула комок прямо в урну. Попала. Вытащила их кармана длинной дохи варежки и начала натягивать их на руки. — Одна пушка на весь порт — позорище! Еще четыре дня в очереди на старт куковать. Не пойму, какого хрена Княгиня отказалась заходить на Завиток?

Сашка мог бы сказать, что как раз место посадки его ничуть не удивляет: после Майреди «Блик» шел практически порожняком, не считая корреспонденции. А где еще можно выгодно загрузить трюмы дорогим и срочным грузом, как не на крупнейшей в обитаемом пространстве пищевой базе? Планета так и называлась: Пищевая База.

В общем-то, «Блик» изначально и шел к Завитку. Штурман уже предвкушал, как они пристыкуются к самой крупной — потому что единственной — человеческой эфирной станции, как вдруг, уже на траверзе, капитан приказала сменить курс на Пищевую Базу. Видимо, с кем-то связалась: благо, через эфир на небольшие расстояния связь с горем пополам работала.

— Златовласка, может, на лыжах покатаемся?

— В двадцатипятиградусный мороз? — именно столько, согласно погодным сводкам, показывал термометр за границами города с его незамерзающей гаванью. — Спасибо, уволь. Уж лучше я на корабле поскучаю.

Горные лыжи — третья достопримечательность планеты. Первая — само название. А вторая — рыба всех видов, в огромных количествах вылавливаемая из-подо льда, включая подлинные деликатесы, известные на всю освоенную часть галактики.

— Пошли хоть по городу пройдемся, что ли.

— У меня до вахты… — Сашка прищурился на местное светило, — всего два часа осталось. Я — в порт.

Сандра бросила долгий взгляд в сторону заснеженных горных пиков, встающих у горизонта. Вершины золотило неопускающееся солнце.

* * *

Когда капитан вызвала пилота в свою каюту, Бэла понятия не имела, о чем будет разговор, поэтому первая ее реакция оказалась не слишком вежливой.

— Я?!

— Это же была ваша идея. Опыт организации работы сценических коллективов у вас есть. Я не ошибаюсь?

Бэла хотела сказать, что идея-то как раз сандрина, но только мотнула головой.

— А вы, капитан?..

— Руководить каждым делом должен профессионал. Я, — Балл обозначила намек на улыбку, — только капитан. А не антрепренер.

— Но я тоже не антрепренер!

— Вы, по крайней мере, работали в шоу-бизнесе. Я — нет. Впрочем, если не хотите, можно попробовать другой способ.

Бэла поджала губы. Она ничуть не сомневалась, что если Балл придумает «другой способ» — а речь наверняка шла о скрытном проникновении куда-либо — он окажется куда более опасным. И рисковать собой придется в первую очередь не Белке, а Сашке и Сандре. Как более сильным магам.

Вот ведь не было печали.

— Людмила с радостью обеспечит вам посильную административную поддержку. Я с ней переговорила. А вы переговорите с остальными. Ну же, объявляйте общий сбор. Если не ошибаюсь, сейчас все на борту.

Белка сделала глубокий вздох и качнула колокол. Рында отозвалась одиноким ударом.

Про себя пилот была уверена, что Саньки на «Блике» все-таки нет — не в ее правилах было возвращаться из увольнения до полуночи. Разве что ей в городе показалось слишком холодно. К удивлению пилота, кормчий оказалась у себя. И даже Василий заглянул на огонек, хотя вообще-то «общий сбор» к нему не относился.

После дня рождения и последующих событий домовой стал все больше сближаться с экипажем «Блика». Оказалось, что он знает бесчисленное количество разных баечек из разряда «вот друг моего друга видел» (друзей-домовых у него имелось больше, чем звезд в обитаемом эфире), а проносить с собой оказался способен далеко не только спиртное. В общем, свой человек.