Сэхсвет

В последнее время они с Вен общались всё реже и реже, а тем для разговоров становилось всё меньше. На Земле жизнь текла вяло, а о большей части событий, происходивших на орбите Редима, Максим не имел права рассказывать. Он чувствовал, что короткий трёхлетний роман, вспыхнувший сразу после прилёта, оказался всего лишь мимолётным увлечением, хоть и очень ярким. Похоже, что Венлинг ощущала нечто подобное – сама она почти никогда не писала первой. Хотя дело могло быть в другом – их чувства не выдержали проверку расстоянием. Такое случалось даже в старину, когда тысяча километров считалось большим расстоянием. Что уж говорить о тысячах световых лет?..

Привет, Максим. Это я. – Сухой текст появился на экране.

Привет, родная, – набрал он. – Как твои дела, Вен?

Всё то же. Ничего не изменилось.

Ложь. И оба это понимали.

Вен, нам нужно поговорить.

Согласна.

Максим начал набирать текст, почти не задумываясь. Он писал, что понимает: серьёзные разговоры нельзя вести таким образом, но другого выхода нет. О том, что, как бы ни было тяжело, нужно держаться. И если они продержатся до того момента, как Венлинг сумеет справиться со своими расстройствами, то, может быть…

У меня появился другой.

Максим стёр всё, что написал. Он вчитывался раз за разом в короткую строчку, означающую закономерный конец, и пытался понять, что чувствует. Ничего.

Ты счастлива?

Нет. Но лучше, чем… так.

Хорошо. Я понимаю, Вен.

Тогда… всё?

Видимо, да. Пара вещей. Прошу, будь осторожна, берегись «добытчиков». И второе – не употребляй синтетический айон. Сообщи, если закончится настоящий, я обеспечу тебя им. Не хочу, чтобы тебе было больно. Пообещаешь?

Да.

Прощай.

Прощай. Удачи.

Глава 24

79-й земной год Экспедиции

Хотя в этом больше не было необходимости, Максим продолжал читать доклады рабочих групп и записывать свои мысли – правда, не всё подряд, а лишь то, что казалось значимым. Один из таких отчётов Максим просматривал прямо сейчас. Как обычно, он читал краткую выжимку из полного рапорта:

…мы, находясь в составе археологической экспедиции, проводившей раскопки в регионе Локана, обнаружили кусок янтаря на глубине двухсот метров от поверхности. Окаменевшая смола отличается по химическому составу, но с уверенностью можно сказать, что она той же природы, что и земной янтарь. Однако любопытно то, что содержала в себе находка.

После процедуры осветления внутри камня обнаружился конденсатор. Мы обратились к нашим техникам и историкам за подробностями. Это самый обыкновенный электролитический конденсатор, аналогичный древним земным конденсаторам серии CD110. Маркировка выполнена на неизвестном языке. Анализ показал, что находке больше двух миллионов лет…

Дальше Максим читать не стал. Он залпом допил кофе, плескавшийся на дне кружки, и подошёл к кабине телепорта. Наверняка Орлана уже знала об открытии, переворачивающем с ног на голову все гипотезы или, как минимум, добавляющем несколько новых. Но если не знала, то должна узнать как можно скорее.

Максим набрал на браслете код базы на Спекуле и шагнул в кабину. Воздух вокруг зарябил, перед глазами сгустилось зыбкое марево. Хлопок – и через секунду Максим вышел на Спекуле.

Едва Максим оказался перед дверями кабинета Орланы, те сами собой распахнулись. Госпожа Председатель была не одна – напротив неё сидел Рэй Суокил. Он дружелюбно улыбнулся вошедшему. В руках старший советник держал крупное красное яблоко. «Рэд Чиф», вспомнил название Максим, очень редкий, дорогой и самый любимый сорт Рэя.

– Приветствую, младший советник Максим. – После официальной церемонии принятия Рэй часто называл его так.

– Привет, Максим, – кивнула Орлана. – Чем обязаны?

– Прочитайте последний доклад семнадцатой археологической группы, если ещё этого не сделали. Не целиком, достаточно комментария в конце. Это важно.