Секрет черной дамы

– Ерунда! – поморщился Виктор Андреевич. – Не могла она так поступить. Не могла, и все! Не тот она человек. По-твоему, получается, что она хитрая циничная гадина…

– Получается, – кивнул Кирилл. – Может, она такая и есть? Гадины часто бывают красивые, и их тогда труднее распознать.

Петьку затошнило. Ему вдруг до чертиков надоела эта Лида, которую он ни разу даже не видел. Какую кашу заварила!

– Нет, так нельзя рассуждать! – воскликнул, подумав, Игорь. – Нельзя! Мы ее пока ни в чем не уличили! Как можно? А если она просто несчастная жертва?

Виктор Андреевич вдруг резко затормозил.

– Стоп, братцы! Я так не могу! Для вас это, можно сказать, игра, развлечение, а для меня… Поэтому я буду искать Лиду. И пока не найду ее или… ее труп, не успокоюсь! И начну я с ее сестры! А вы как хотите!

– Но мы же едем к Аверкию! Давайте начнем с него! – предложил Петька.

– Хорошо, но я не стану разводить турусы на колесах, я пойду к нему, возьму за шкирку и вытрясу из него все, что ему известно! А вы будете свидетелями, если что…

Ребята промолчали. Горе Виктора Андреевича было таким искренним, что они не стали возражать. Петька только надеялся, что Аверкия не будет дома. А то этот несчастный Виктор может наломать дров.

Дом Аверкия они нашли довольно быстро. Но во дворе никого не оказалось. Погода была неподходящая для прогулок.

– Ну, парни, я вот что думаю… – не слишком уверенно начал Виктор Андреевич. – Пожалуй, я поднимусь один к этому Аверкию и попробую с ним поговорить. Может, даже представлюсь милиционером…

– Не надо! – закричал Петька. – А если он у вас удостоверение потребует?

– Тоже верно, – согласился Виктор Андреевич. – Но что ж мне ему сказать?

– По возможности всегда лучше говорить правду, – заметил Игорь. – Хотя иной раз и приходится врать, но… В конце концов, что вам скрывать? Скажите, что ищете Лиду, а ее сестра вам помочь не хочет… Черт, это тоже будет вранье, ведь вы с Занудой пока не встречались…

– Ладно, там будет видно! – махнул рукой Виктор Андреевич. – Я пойду, а вы меня ждите.

– Совсем мужик расквасился, – заметил Хованский.

– Да, действительно, – согласился Петька. – Боюсь, от этого визита толку не будет.

Между тем Виктор Андреевич поднялся на третий этаж и позвонил. Ему никто не открыл. Он вспомнил, как Петька сказал, что иногда по виду входной двери можно определить характер человека. Дверь Аверкия Степановича Куракина была вполне приличного вида, аккуратно обитая бордовой искусственной кожей. И номер квартиры был не стандартный, а из двух бронзовых цифр, двадцать четыре. В этот момент его окликнула вышедшая из квартиры напротив женщина в халате:

– Вы к кому?

– К Аверкию Степановичу.

– А по какому вопросу? – женщина придирчиво оглядела Виктора Андреевича.

– Ну, у меня к нему дело…

– Можете не стесняться, я его жена. Так вы по какому делу?

Ничего себе положение! Как можно сказать жене, что он ищет сестру подруги ее мужа? Бред какой-то!

– У меня к нему дело конфиденциального характера, – ничего лучшего не придумал он.

– Знаю я его конфиденциальные дела! Говорите, говорите!

– Ну, это очень сложно объяснить…

– Вы пациент, что ли?

– Пациент? Ну, в некотором роде… То есть не я…

– А, поняла. Ваши родственники страдают запоями?

– Да! – решительно заявил Виктор Андреевич. – Младший брат! – «Ага, этот Аверкий, очевидно, лечит алкашей», – сообразил он. – Парню двадцать пять, а он уже пьет, как… И мне рекомендовали…

– Понятно, – смягчилась женщина, – вы оставьте свой телефон, Аверкий Степанович с вами свяжется. Обязательно! И не волнуйтесь. Он вам поможет! Скольких уж пропащих людей вернул к нормальной жизни. Давайте ваш телефон!

Виктор Андреевич замялся.

– Понимаете, не хотелось бы по телефону…

– А кстати, кто это вам адрес дал? Обычно все звонят по телефону…

– Да это через десятые руки, – пробормотал Виктор Андреевич и все-таки оставил свой телефон. – Только я сегодня поздно буду дома, не раньше одиннадцати.

– Ничего, он вам позвонит, – заверила женщина. – А то я у соседки была, собралась домой, смотрю, вы тут стоите, даже испугалась немножко, мало ли, думаю…

– Спасибо вам! До свидания!

– Будьте здоровы!

«Черт знает что, – думал Виктор Андреевич, спускаясь по ступенькам. – Ну, позвонит мне этот тип, и что?»

Ребята сразу по лицу определили, что его постигла неудача.

– Аверкия дома нет, да? – спросил с сочувствием Игорь.

– Хуже, дома была его жена!

Петька аж присвистнул. Ай да Зануда, чужого мужа отбивает!

– Ну все, я больше не в состоянии ходить вокруг да около. Я сию минуту еду к вашей Зануде!

Но тут вдруг раздался крик:

– Аверкий Степанович! Аверкий Степанович!

К подъезду приближался среднего роста мужчина, не слишком впечатляющей внешности. А к нему подбегала женщина в длинной меховой шубе. Она что-то совала ему в руку, а он не очень решительно отказывался. Виктор Андреевич сделал стойку.

– Это судьба, – пробормотал он и двинулся к мужчине.

– Аверкий Степанович! – охрипшим от волнения голосом позвал он.

Тот оглянулся. Женщина в шубе, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась прочь, оставив в руке растерявшегося Аверкия Степановича небольшой конверт.