Секрет черной книги

– Еще бы! Если эта книга не одно поколение хранилась в семье!

– Ну, как она к ним попала, была ли написана кем-то из предков нашей старушки или пришла «со стороны», я не знаю. Валентина Кузьминична, так зовут бабушку, тоже. После того как она выкупила тайно от сына книгу, она захотела узнать ее историю, показать ее знающим людям. Но не успела: книга пропала прямо из ее комнаты в пансионате.

– Кража?

– Кузьминична в этом не уверена. Вообще эта старушка довольно-таки деликатная. Выдвигать обвинения в краже – не в ее характере. Поискала-поспрашивала, на том и успокоилась. Похоже, она и сама тогда не знала, что книга может представлять какую-то опасность. Не магическую, а реальную. Но, похоже, перед своей смертью старушка узнала что-то такое, что ее не на шутку встревожило.

– Как она умерла?

– Упала с лестницы. Вроде ничего на первый взгляд криминального: оступилась, сломала при падении шею, и все. Но кто там знает.

– Хм…

– Тебе это кажется подозрительным?

– Продолжай. Я так понимаю, старушка явилась к тебе уже после смерти.

– Да. Ее душа вступила со мной в контакт и попросила защитить ту девицу из пансионата, медсестру. Похоже, над ней сгущаются тучи. Я поначалу отказался, неохота связываться с чужими проблемами. Но в итоге соблазнился этой книгой, которая, если я ее найду, может стать моей.

– Книгой или девицей соблазнился, которую нужно защищать? – усмехнулась Тина.

– Там ничего соблазнительного нет. Видела бы ты ее!

– Понятно. Едва ты упомянул о книге, как я поняла, в чем состоит твой интерес. А от меня какой помощи хочешь?

– Помоги мне определить, где и у кого может находиться эта книга.

– По-моему, ты меня путаешь с экстрасенсом, – довольно холодно ответила женщина. Взяла лежащую на столе пачку с тонкими сигаретами и закурила. Влад машинально развеял рукой дым, чем вызвал у хозяйки усмешку, однако оба удержались от комментариев.

– Я могу сказать, стоит ли тебе вмешиваться в это дело или нет.

– Мне не это нужно, Тина.

– А для большего информации маловатенько, дорогой Влад.

– Будет, – уверенно заявил он.

– Думаешь? – скептически приподняла бровь Тина, затушила сигарету в пепельнице и кивнула на чашку в его руках:

– Ну, давай посмотрим, что там…

Влад одним глотком допил остывший кофе и под внимательным взглядом женщины опрокинул чашку на блюдце.

– Старуха не сказала, но мне видится связь между этой книгой и той вещью, что медсестра получила в подарок. Иначе какой смысл устраивать охоту на эту девицу?

Тина молча кивнула, будто Влад лишь высказал вслух то, что для нее было и так ясно. Придвинув к себе блюдце, женщина взяла с него чашку, из которой пил гость, и заглянула в нее. Мужчина молча ждал, пока она рассматривала кофейные узоры на стенках.

– Вот что, дорогой мой, я категорически тебе не советую вмешиваться в это дело, – твердо заявила Тина, поставив чашку обратно на блюдце.

– Я уже вмешался.

– Еще не поздно отступить.

– Нет, – упрямо ответил он, глядя ей в глаза. Она выдержала его взгляд, в котором читался вызов, и вздохнула:

– Мальчишка ты, Влад, несмотря на крутой мотоцикл, тридцатник и деньги на счету.

– Мне через месяц тридцать три, если ты забыла.

– Возраст Христа… Рискуешь до него не дожить, если ввяжешься в эту историю. Говоришь, за книгой охотятся крутые дяди?

– Прекрати разговаривать со мной так, будто я малолетка. Я прекрасно знаю, во что ввязываюсь.

– Ой ли… – покачала головой Тина и вновь закурила.

– Ты увидела в чашке мою смерть?

– Я увидела в ней просто смерть.

– Ну, дорогая Тина, тебе известно, что со смертью у меня так и так серьезные отношения. В любом раскладе на меня ее увидишь.

– В том сне, в котором я увидела тебя, ты терял самое дорогое – некую женщину. Я ее не знаю, но для тебя она была дороже жизни. И ты ее потерял. Навсегда, понимаешь?

– У меня нет женщины, – усмехнулся он. – Я свободен как ветер, Тина.

– И все же подумай.

Он склонил голову набок, словно задумался, и после долгой паузы ответил:

– Я тебе позвоню, как только узнаю что-то еще. Поможешь?

Она вздохнула, затушила сигарету и поднялась с места. Пройдя по кухне, остановилась и, глядя в окно, ответила:

– Помогу.

– Спасибо, – тихо ответил Влад, вставая из-за стола. Тина повернулась к нему для прощания, но с ее губ неожиданно сорвались совсем не те слова, которые она собиралась произнести:

– Уже поздно. Оставайся.