Секрет черной книги

– Нет. Я взяла ее с собой. – Вера вытащила из-за ворота футболки цепочку.

– Неразумно, Вера, носить ее сейчас на себе.

– Если бы я не взяла ладанку с собой, ее бы уже украли, – возразила Вера, слегка задетая его поучительным тоном.

– А если вас вновь похитят, то и искать долго не придется.

– И что вы предлагаете?

– Отдайте амулет мне на хранение.

– С ума сошли?! Откуда мне знать, что это не вы охотитесь за этой вещью? Сами же сказали, что Валентина Кузьминична наказывала никому ладанку не отдавать.

– Разумно, – усмехнулся мужчина. – Я бы на вашем месте тоже никому не верил. Признаться, даже себе иногда не верю. И я, да, из тех, кто свою выгоду не упустит. Более того, я ввязался в это дело, потому что у меня есть свой интерес.

– Какой?

– Расскажу, Вера, в обмен на амулет.

– Черт бы вас побрал! – воскликнула она. – Как я могу вам верить? Вдруг это вы ночью пробрались ко мне и устроили все это?

– Зачем? – вполне искренне удивился он.

– А затем, чтобы напугать меня как следует и потом выцыганить ладанку!

Влад вдруг рассмеялся.

– Здорово придумали! Хороший способ, да только энергозатратный. Вера, я точно не забирался к вам в дом, потому что прошлую ночь провел в гостях у одной своей подруги.

Почему-то это его признание смутило ее до румянца на щеках. Хотя что тут странного? Красивый мужчина, в самом расцвете сил, проводил ночь с женщиной – обычное дело. Но смутила Веру та легкость, с какой он делился личными эпизодами своей жизни. А Влад уже отсмеялся и сказал совсем другим тоном – серьезным и будто даже немного строгим, словно отец, застукавший сына за игрой с опасной вещью:

– Вера, я думаю, что будет лучше, если вы отдадите мне эту вещь до тех пор, пока страсти вокруг нее не улягутся. Я знаю, как ее хорошо спрятать. А затем я верну вам ладанку. Обещаю. Могу даже оставить какой-то залог.

– Какую ценность ладанка представляет для этих людей? Что вам об этом известно?

Влад вздохнул и, оглянувшись в поисках стула, поднял с пола опрокинутый табурет, отряхнул его от муки и присел.

– Честно – не знаю. Мне об этом известно не больше вашего, а может, даже меньше. Я не знаю, в чем секрет этой вещи, почему за ней развернулась охота. Но собираюсь это выяснить.

– Как?

– У меня свои способы, – уклончиво ответил он. – Обещаю: все, что узнаю, расскажу вам.

Вера немного помедлила, взвешивая все за и против, а затем решительно сняла цепочку с шеи и протянула мужчине ладанку. Он мельком глянул на амулет и сунул его в нагрудный карман куртки.

– Спасибо за доверие! Постараюсь не подвести.

– Уж не подведите, – едко заметила Вера. То, что она уже жалеет о содеянном, так явно читалось на ее лице, что мужчина улыбнулся – на этот раз ласково, будто ребенку.

– Не беспокойтесь. Мы с вами играем на одном поле.

– Что вам известно? – без улыбки спросила девушка. Вся ее поза – сложенные на груди руки, вздернутый подбородок, напряженная спина – говорила о том, что она все еще не доверяет ему.

– Известно мне немного. Но я собираюсь узнать все что могу. С вашей помощью. И в ваших интересах. Ну и, конечно, в своих.

– Каких?

Он вздохнул, встал на ноги и задвинул табурет под стол – нарочито медленно, с намеком.

– Вера, давайте вначале приведем все здесь в порядок, а затем уютно, за чашкой чая или кофе – чем вы меня угостите, – поговорим. Вы расскажете мне, что известно вам. Я – что известно мне. И вместе постараемся составить из этих пазлов часть картины.

– У меня, как видите, сейчас нет ни чая, ни кофе.

– А столярные инструменты у вас есть? – вдруг спросил Влад. – Нужно замок новый врезать. Опасно оставлять вас жить в незапертом доме. Особенно в свете последних событий.

– Ну… кое-что, думаю, есть. Отвертка, к примеру. Гаечный ключ. Но я инструментами не пользуюсь. Предпочитаю в случае поломок вызывать мастера.

– У мастера могут возникнуть вопросы по поводу того, что тут произошло. И, кстати, все же не рекомендую вам заявлять в полицию о том, что случилось, раз у вас ничего не похитили. Лишний шум разводить сейчас нам невыгодно. Потом – возможно.

– Я дам вам деньги на замок.

Влад махнул рукой и направился к выходу:

– Рассчитаетесь парой чашек кофе.

Отсутствовал он почти час. За это время Вера успела убрать кухню: вымести и вымыть пол, ополоснуть банки для круп и сахара-соли. Мужчина приехал, когда она уже принялась за уборку гостиной. Он вошел в дом без стука, выложил на расчищенный Верой от вещей стол два пакета, вынул из одного из них две картонные коробки с двумя замками и пластмассовый плоский ящичек с инструментами.

– Взял два, думаю, что один из них точно подойдет, – пояснил он, перехватив недоуменный взгляд девушки, брошенный на коробки с замками.

– Сколько я вам должна?

– Две чашки кофе, – на полном серьезе ответил Влад и улыбнулся краешками губ. – Кстати, забирайте второй пакет на кухню, там есть все для завтрака. Надеюсь, у вас есть турка? Растворимый кофе я не люблю.