Секрет Эллы и Миши

— Разве я когда-то не приходил? — говорю я. — Именно ты был тем, кто отказался, когда мы в последний раз попытались соревноваться.

Он плюет на землю и скрещивает руки.

— Так кто из вас будет гонять? Маленькая с большим ртом, которая втянула тебя в неприятности? Или ты будешь гонять сам?

Элла начала двигаться вперед.

— Я...

— Я, — говорю я, сжимая ее руку и пряча её позади себя.

— Миша, — шипит она, — это мое дело. Я справлюсь с этим.

Я качаю головой, не глядя на нее.

— Давай выстраиваться, и покончим с этим.

Майки усмехается, потирая руки.

— Что, уже готов получить по заднице?

— Нет, мне просто не терпится тебя заткнуть, — с этими словами я развернулся и направился обратно к машине, таща за собой Эллу.

— Миша Скотт, — говорит она, дергая меня за руку и упираясь в землю, пытаясь заставить меня остановиться.

Итан и Лила возвращаются обратно. Итан пытается объяснить Лиле правила гонки. Я продолжаю идти, волоча Эллу за собой, отказываясь отпустить её на сей раз. Только не в этой ситуации.

— Перестань быть благородным, и дай мне сесть за руль, — говорит она горячо. — Будет лучше, если я проиграю ему, а не ты. Он будет напоминать тебе об этом до конца жизни.

Я останавливаюсь рядом с машиной и поворачиваюсь к ней, потирая кончиком пальца ее щеку.

— Эй, а кто говорит о проигрыше?

Она убирает с лица пряди волос и смотрит на капот. Свечение огня подчеркивает беспокойство в ее глазах.

— Я знаю, что вы с Итаном не все исправили. Вы слишком быстро работали, и я уверена, вы не сделали и большей части.

— Машина в порядке, — уверяю я ее. — Но ты не должна в этом участвовать.

— Ни в коем случае, — спорит она, вызывающе скрестив руки на груди. — Как минимум, я буду сидеть на пассажирском сидении и гонять с тобой.

Я качаю головой.

— Не в этот раз, милая девчонка.

У нее из ушей практически курится дым, поэтому я наклоняюсь и целую ее прямо перед всеми, придерживая ее за шею и хватая за зад, давая людям знать, что она - моя. Ее тело дрожит, когда она целует меня в ответ. Ух ты, кто-то из толпы свистит, требуя продолжения.

Когда я отстраняюсь, у нее остекленелый взгляд.

— Теперь возьми Лилу и садись финиша.

Она открывает рот, затем плотно сжимает губы, кивает и уходит с Лилой к линии финиша.

Как только они скрылись из вида, Итан говорит:

— Ты уверен, что хочешь сделать это?

Я киваю. Мой взгляд прослеживает путь и рядом растущие деревья.

— А ты уверен, что хочешь это сделать?

— Абсолютно, — говорит он. — О лучшем времяпровождении я не могу и мечтать.

Мы бьемся кулаками и забираемся в машину. Я несколько раз прогоняю двигатель, затем продвигаюсь через толпу к линии, вставая рядом автомобилем Майки.

— Как тяга? — спрашивает Итан, опуская окно, позволяя ночному воздуху проникать внутрь.

Я поворачиваю руль из стороны в сторону, тестируя.

— Шатко.

— Вправо или влево?

— Вправо.

— Убедись тогда, что ты разворачиваешься влево.

Я киваю, когда мы достигаем линии. Майки уже ждет нас. Элла и Лила сидят в стороне возле деревьев на крышке чьего-то грузовика. Глаза Эллы прикованы к нам, а Лила говорит что-то ей, махая ногами. Я кладу пальцы поверх руля, глядя в конец дороги.

— Перестань накручивать себя, — говорит Итан и выхватывает iPod. — Думаю, сейчас самое время для музыки.

Он прокручивает плэйлист, и начинает звучать «The Distance» группы Cake. Итан прибавляет громкость, и мы начинаем кивать в такт. Когда доходит до припева, мы начинаем подпевать, а Итан даже отбивает ритм пальцами на приборной панели, словно играет на барабанах. Чем дольше проигрывается песня, тем сильнее мы чувствуем происходящее. Я ловлю момент, когда Элла смеется над нами и качает головой, потому что знает, что это наш с Итаном ритуал, но обычно, в такие минуты, она сидит с нами в машине.

— Эй, мы собираемся гонять? — кричит Майки, вылезая из автомобильного люка и глядя на нас сверху с поднятой в воздух рукой. — Или мы будем сидеть и слушать музыку?

Я вдавливаю педаль так, что громкий звук взрывает ночь, и его глаза слегка расширяются. Он залезает обратно в машину и выжимает свою педаль, которая по громкости не дотягивает до нашей. Мы с Итаном смеемся над ним.

— Чувак, перестань тратить время и тащи сюда свою девчонку, чтобы начать гонку, —перекрикивает он музыку.

Я делаю немного тише.

— Пусть Чандра сделает это.

— Нет, парень, ты знаешь правила, — говорит он с улыбкой. — Девушка того, кому бросили вызов, начинает гонку.

Я закатываю глаза, зная, что Элле это не понравится. Причем ни старой, ни новой её версии. Я высовываюсь из окна, складываю руки у рта и кричу ей:

— Элла Мэй, тащи свою прекрасную задницу сюда.

Лила теряется, а Элла спрыгивает. Ее брови выгибаются, когда я машу ей. Она недоуменно глядит на меня, приближаясь через толпу. Я сажусь обратно, когда она подходит к окну и склоняет голову, заглядывая в салон.

— Ты должна начать гонку, — говорю я ей, и она мгновенно корчит гримасу. — Таковы правила. Ты знаешь это.

— Эти правила - сексистские, — говорит она. — Пусть это сделает шлюхастая девушка Майки.

— Ты ведь знаешь, он не пойдет на это.

— Я могу заставить его это сделать.